玉郎其实走了个回头路,他经过京师没急着入京,绕过京城,打马向南。
北边旱情严重,过了京城,越往南,空气越湿。
天倒是没下雨,可是官道泥泞不堪,有些地方甚至没了形状,有坑之处,泥水没了马腿,极其难行。
再向南他心中已生恐惧。
视野里几乎看不到完整的房屋。
只有几处高地上,胡乱挤着些草棚,像大地溃烂后结出的丑陋疮痂。
一面褪色的“五皇子赈济点”破旗,湿漉漉地耷拉在光秃秃的旗杆上。
旗下空空如也,只剩一些争抢厮打过的狼藉痕迹。
帆布棚歪倒着,棚布稀烂,舍粥缸里空空如也,像被舔过一样干净。
不远处一个瘦成骨架的孩子趴在半截树干上,直勾勾地盯着他的战马。
眼里没有孩童应有的光,只有动物般的饥饿与空洞。
玉郎下意识去摸干粮袋,手却顿住了——
稍远之地,几个衣衫褴褛的汉子正用同样的眼神,打量着他和胯下这匹能换几百斤粮食的骏马。
副将打马上前,低声道:“大人,前面的桥冲垮了,本地驿丞说……需等五皇子殿下新派的督粮使协调船只。”
副将的声音越说越低,“天杀的驿丞,面有油光。”
玉郎没有接话,缓缓转过目光,望向北方京师的方向。
边关多年的风霜没能摧折他的脊梁。
此刻,这铺天盖地的、无声的死亡,和着前些天看到的接近京师时的盛景,像冰水,浇熄了他对朝廷最后一点期待。
拿干粮的手停住,他一旦拿出粮食,便会引发一场杀戮。
饥饿会让人变成野兽。
那几个汉子已变成一小群,人数已在慢慢增加。
玉郎没管孩子,调转马头,打马飞弛离开。
对方如若攻击他,虽是手无寸铁的百姓,他也会还手。
为避免不必要的流血,他还是快些离开为好。
这样也晚了,他的队伍统共十来人,才要离开,路的两头都站满了衣衫褴褛的汉子。
所有人都瘦得脱了形。
玉郎高声道,“你们该去找衙门。”
“衙门早就被围住,里头什么也没余下,官兵集结杀了我们不少兄弟。”
“往年受灾,京师舍粥还能不饿死,今岁干脆不让进京,这是官逼民反。”
这汉子激动地挥舞着拳头,用尽力气呐喊着心中的委屈与愤懑。
“我们这村子是大姓,互相有亲,所以大家宁可饿死,也不愿干那人畜不如之事。”
玉郎知晓他们是什么意思,每有大灾,必有易子而食的惨剧。
这些人个个鸠形鹄面,离饿死也没几顿了。
说话的汉子,只第一句话带着气势,后面越说越没力气。
玉郎倒也不怕,只静静骑在马上看着他们。
但凡他们敢动手,他便纵马踩踏,加上腰上的长刀,
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