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高良姜感觉自己走大运，捡了个宝, 这不仅是个跑堂，还能当账房先生。要给小蓟涨工钱。
这么一想，店了的伙计好像确实是少了些。以前她爹经营，店里生意最好的时候，有两个厨子，两个打下手的, 四个跑堂的，还有一个账房先生, 如今人实在是少了些。
小蓟把纸晾在一边吹干, 口道：“掌柜的，今儿路上我遇见孙队长了，他让我跟你说，准备两桌菜，晚上要带兄弟们来吃顿饭。他来去匆匆的, 没等跟我商量，给了五个大洋的定金就走了。”
忙上裹忙，乱里添乱。要说别理他，推了吧，人孙队长到底是个半大不小的官，之前还帮了她的忙，不该推辞。可要说不推了吧，店里人手也不够。
“喵。”一声猫叫，阿藏领着王家小子来了，猫被孩子抱在手里。这猫估计也是被孩子后娘打过，平时怕人，谁都近不了它的身，除了这个孩子。
给猫王的信已经晾干了，卷成一个卷儿，用绳子系好了，又系在猫尾巴上。怕猫调皮，把纸卷挣脱了，就给打了个死结，系紧了。猫吃痛，“嗷呜——”一声叫着跳开跑远了。
孩子去追猫，撞在桌边上，痛得坐到了地上，眼泪都痛出来了。照理说撞到的是桌子边，又不是桌子角，怎么会这么痛？高良姜把孩子拉过来，撸起他的袖子一看，胳膊上青的青，紫的紫，有的像是被掐的，有的像是被抽的，刚刚正是撞在旧伤上了。
“你后娘打你的？”
孩子点点头，没敢说话。
高良姜气得要往后头去，阿藏一把拉住了她：“救得了一时，你救不了一世。”
小蓟冷不丁出声，道：“让这孩子在咱店里帮忙吧，挣不挣钱两说，好歹一天三顿吃上了饭，她也不敢再打你。”
孩子抬头看高良姜，高良姜一把搂过他，揉了揉头，问：“好吗？”孩子立刻跪在地上，嘭嘭嘭磕了三个响头，抽泣道：“黑米多谢高掌柜救命大恩！”这孩子就留下了，当即跟着阿藏去厨下忙活。
他爹傍晚时候寻来，高良姜把话给说清楚了，每个月给五个大洋的工钱，一日三餐也归店里管。王老大这人不爱说话，高良姜费了半天口水，他就说了一个字，“好。”自然好，这年头，这样七八岁的孩子，哪里去找这样好的差事？
说清楚了，王老大转身要走，回头又跟高良姜说了句：“她……她以前不这样。”
高良姜知道，这个“她”指的是王老大现在的媳妇，凌娘。四年前，高金祥病重，把后面宅子卖给王家，拿钱治病，那会儿凌娘就已经嫁了过来。凌娘在娘家就是个泼辣货，因为这个，二十来岁，成了老姑娘，还没能嫁出去。正巧，刚来京城落户的王家，人生地不熟，大儿媳妇又死了，家里婆婆也早亡故，里里外外没有操持的女主人，王老大着急忙慌就娶了这女人。
王家搬进来后，高金祥生着病，不能折腾，王家由着他还住在后院屋子里，凌娘也没多说过一句，高良姜最初对她印象挺不错。可这几年，凌娘的脾气秉性慢慢就都露出来了，以前也就暗地里抱怨两句，如今乃至敢指着公公的鼻子骂。
王家在京城无根无基，凌娘家里堂兄表兄亲兄弟可有十来号！
如今，甚至开始打孩子了。
人的脾气是一方面，周围人对她的无声纵容，也是一方面。
高良姜不太喜欢这王老大，对他那句话也没回应，就当是个屁吹了过去。
晚上七点多，孙队长果然带着一队人来了。一伙老爷们，咋咋呼呼坐满了两桌，闹着上菜。黑米这小子在家里干活干习惯了，做事麻利，阿藏有他打下手，如鱼得水，赶紧的就把六个盘子的凉菜端了上来。凉拌猪耳、手撕烤鸡、酱香鸭肉、菠菜塔、香辣萝卜干、酥炸小黄鱼。小蓟上去给他们倒酒，这些人吃吃喝喝，吆五喝六的，热闹非凡。
接着就是热菜，热气腾腾中，一道道菜流水般往桌上端。孙队长喝高兴了，带着手下的划拳，屋子里乱哄哄的。
这热闹招了一个人来——斜对门天香庄的柳掌柜。柳掌柜很听话，说四点以后不让做生意他就不做了，不仅如此，他还热心地暗中监督别家店，一有违反，马上举报。这不，高家庄正好撞在了他枪口上。柳掌柜偷偷摸摸在门外，偷开了一条门缝往里头窥视——娘希匹的，孙队长带头知法犯法！
柳掌柜突然很无助。
“喵——”一声突兀的猫叫，柳掌柜吓了一跳，见脚边站了只白猫，伸手驱赶。王家的白猫身经百战，灵活得很，一闪身从门缝里挤了进去。柳掌柜见王家小子黑米走了过来，来不及跑，一转身蹲在了窗户底下。好在，黑米抱着猫就回去了，没留神外头的他。柳掌柜起身要走，却听见里头孙队长大声说了句话。
“小高，这前门整一条街上的饭馆，唯你高家庄是这个。”孙队长比了一个大拇指，他有些醉了，“别看、别看你装修不咋样，桌椅也次了多，可你家厨子，实在是好！就是大总统来吃一顿，也要赞不绝口！”
柳掌柜在颤抖。
“您夸我。”高良姜给孙队长又满上一杯酒，示意黑米把猫抱后厨去，“来来来，孙队长带头，再敬大伙儿一杯。”
孙队长微醺，乐呵呵端酒杯站了起来，他手下那些人也都忙站了起来，端上了酒杯，孙队长道：“弟兄们，今儿这杯酒，我孙菊英敬大伙儿，一个为了咱刘局点名夸了咱队，一个呢，就是为了这以后几天全面的安保工作，给大家加油鼓劲！喝！”
“喝——”众人异口同声，酒杯碰撞之声不断。
“咳。”孙队长清了一下嗓子，众人瞬间又安静了，都看着他，“不妨给你们透露个消息，总统府家三小姐，和长沙夏家的大公子看对上眼了，估计大婚在即，不是年前就是年后，届时，又得烦兄弟们好一顿忙活。”
“哪儿的话。”“这是小的们荣幸。”“是呀，这下好了，湖南那块的局势也能稳定了。”“孙队，这真是大喜事，您是为这个才请我们搓一顿的吧？”“孙队，您可正是菩萨心肠。”
“来来来，咱们再敬孙队一杯。”这帮人好听的话不要钱的说，给孙队长灌了不少酒——反正不是他们花钱。
外头柳掌柜听得个清清楚楚，把泪往肚子里咽，一边往回走他一边想，好个官商勾结，好个知法犯法，好个不要脸的高老庄，我柳松子仁儿定要将你们捉拿，一网打尽，让你们瞧瞧谁才是前门大街的扛把子！
就这货，为这个，后来惹出了一桩大祸。大家都帮我记一下，我要忘了，记得提醒提醒我，这个故事可万万不能落下。
再说饭馆里面，孙队长确实喝高了，可他这人死要面子活受罪，偏说自己没醉。自己掏腰包把账结了，又把扶他的巡警都给赶走，必须先走，谁都不准扶他。
众人无奈，得，你就作吧。大伙儿慑于孙队的威严，真都走了。
老孙摇摇晃晃往门外走，走到门外没几步，一下子歪倒在地，呼呼大睡，鼾声如雷鸣。屋里高良姜几人正抱着猫研究，听到外面的动静，只得把人弄进来。孙队人高马大，加上这几人没人心思弄，就没把他送楼上厢房，直接给放在大堂的长桌上了。
孙队长继续鼾声如雷。
黑米还抱着猫，左看右看，每一根猫毛都研究过了，与平时一般无二。
没有回信。
众人猜测，难道那什么猫王，不想帮他们？又或者这傻猫跑丢了信，对方根本没收到？
阿藏手中的佛珠捏了一圈，道：“还有一种可能，对方收到了信，也愿意掺和进来，只是……他在等。”
“等什么？”
“他在等我们开的价。猫王要的定不是金银——他不缺这个，他要的那样东西，必定要比一个鼠妖公主还要值。”阿藏看看众人，道：“没人会做赔本的买卖。”
2017/1/1
1908年冬的京城，才农历十月，却冷得很，街上狗都没有一条。入夜了，紫禁城却灯火通明，王公大臣们焦急地等在王朝最尊贵女人的宫外，等着震动天下的消息——慈禧老佛爷，恐怕这次真熬不过去了。
不管宫里是怎样的风起云涌，平头老百姓无知反而无畏，该怎么办过日子就怎么过。前门这边有户殷实人家，家主人在前门大街开了个小饭馆，饭馆后面连着一座四合院里，全家人都住在里面，独门独户，算是有点儿家底。
这家人家灯光亮着，厢房里坐着两个老爷们。
高金祥给老丈人满满倒了一盅，自个儿又给斟满了，跟老丈人一碰杯子，一饮而尽。温热的黄酒润了嗓子眼，流到了胃里，整个人都暖了气来。拨了拨炉子里的火，高金祥拿下巴示意，“爹，动筷子啊，吃！”把盘子往老丈人跟前推。
老丈人姓那，祖上也曾经是皇亲国戚，家里也有过“金为阶玉为马”的时候，到了这会儿，皇帝的位置都坐不稳了，谁还在乎多少年前的老皇亲啊，日子也就过得那样，没比高家好。喝了两杯酒，吃了两块肉，老爷子那吉缓了口气，咂嘴道：“外面的天儿都冷透了，家里煤球还够吧？”没等女婿答话，自己笑了一声，道：“嗐，老头也是瞎担心了，你家还能缺了这些？要说我家这几个姑娘，也就玉珍这丫头我能放心，嫁给了你，老头子放心啊。”