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可怜谢棠，畏惧权势，胆小如鼠，这等伏行，已是丝毫不顾及尊严体面了。
谢澜心痛，她松开苏棣的胳膊，走到爹爹跟前搀扶。“爹爹，何必要这样呢？起来吧！”
谢棠抬眼看着女儿，心生酸楚：“你这蠢货，如还知道一点好歹，就该与我一起趴下，匍匐前行，兴许宰相大人能饶你一命！”
寺院地上飘满了落叶，落了不少尘土，谢棠前襟已然脏污一片。树叶儿被风吹了，又拂了他满背满腿，这等凄凉卑微，令谢澜一下哇地哭出来了。
她眼角蓄满眼泪。这一哭，更像女孩儿一般无助可怜。
蔡美就冷笑：“谢棠，你调教的好儿子啊。刚才可是天不怕地不怕，现在知道哭了？只是这哭声也太像女娃娃，老夫好奇了，到底你养的是儿子还是女儿？”
此番话说的谢棠心中一凛，赶紧躬身：“宰相大人，那果然就是不肖犬子。”
“当真？”
“大人，小的膝下凄凉，除了这不肖子，小的再无其他子嗣。因此平常未免娇惯了他，弄得他娇娇滴滴，就如同女孩儿一般。大人，犬子实在不知好歹，只是还请大人饶他一命，念他是初犯的份上。小的向大人保证，犬子若有再犯，只管提头来见。不，小的定将他大卸八块，背了来填河。”
蔡美怪笑一声，不置可否。
这更让谢棠头皮发麻，浑身战兢。
“大卸八块？未免太简单了。你这孽障小儿，不凌迟处死，挫骨扬灰了，难消我恨！”
“大人……大人……”谢棠一听，信以为真，急的磕头如捣蒜，咚咚咚地不停。不消半柱香的工夫，头顶已经磕破，渗楚殷红的鲜血。
谢澜阻拦不得，更被谢棠一把推开，仰坐在地，姿势也甚狼狈。
苏棣就执剑告诉谢棠：“谢讼师，你且起来。不必磕头，我保你万事无忧！”苏棣说的一字一句，谢棠听得铿锵入耳。因就好奇看着苏棣，如此情势之下，此人竟敢置身家性命不顾，上前给他说情，且神色坦然自若，他不禁再次好奇。
凭着多年茶食人的敏锐观察力，谢棠虽跪在地上，胆颤心惊，但也已然瞧出，此年轻人身份不凡。还有他身旁站立的那位羸弱文静男子，只怕身份更是贵重。但谢棠还是先取中苏棣，认为他执剑的动作更专业，更具有将军气概，真像是在战场上领兵打过仗的。论气度、神态，执剑男子都比那羸弱男子更高一格。
“你，这位公子，你到底是何人？这是犬子造的孽，身为父亲，我自然是难责其咎，谢谢你帮我，但此举实在不必。”
谢棠虽然迂腐，虽然胆小，虽然爱慕名利，但并不怕死。
“谢讼师，死有重于泰山的，也有轻如鸿毛的。你若果真因此死了，只怕比鸿毛还轻，比飞絮还不如。”
“你……你……”谢棠想想又叹息一声，“年轻人，你还不懂，有朝一日你当父亲了，有了孩子了，就明白可怜天下父母心这番话了。”
“行了，苏棣！休要唧唧歪歪，今日你得罪了老夫，待老夫处罚完了这小娃娃，自当和你算账！”
那煜丰一听，又帮着苏棣上前理论，声音忽高忽低，更叫蔡美生气。
关键时刻，又有一小太监进入鸡鸣寺，找到煜丰，悄声说了那么几句话，煜丰就恨恨，对着苏棣道：“我母妃叫我回去，说有要事。我看早有耳报神告诉她了。”
苏棣就道：“既如此，那你就回宫，这儿无甚紧要，谢澜的小命儿不会丢的。”苏棣已然瞧出来了，他对谢澜的关心。
煜丰就深深叹了口气，颇为无奈：“我若不走，只怕母妃又要拿宫人要挟我。”
“那就去吧。”
煜丰看了看谢澜，又看着谢棠：“谢讼师，快快起身，谢澜小兄弟为人正直，很不错的，你该以他为荣才是。”
谢棠听了，不免又打量了煜丰几下。
这二人看来都和谢澜熟识，交往似乎也有一段时间。他这个做父亲的，对此可是半点不知。谢棠想到这些，不免又对谢澜添了几分恼恨。罢了罢了，就让她被蔡美处死算了。
那煜丰又对着谢澜：“别担心，蔡美不敢拿你怎么，就凭我是皇嗣的份上。”说完，这才离去。
等等，皇嗣？谢棠瞪大了眼睛，品嚼了几下，这“皇嗣”二字，字正腔圆，自己并没听错半分。皇嗣？那岂不是皇帝的子嗣，要知道大魏朝仅有一名皇子，那此人不就是宁王爷？
谢棠一时分了神。若女儿果真结交到贵人，他倒不好一味苛责辱骂了，总是要给予颜面。不过此人倘若真是宁王爷，那执剑的又该是何人？
谢棠的心，更是忽上忽下了。
不想从宫中来报信的太监，却又颠颠儿走到蔡美的身后，低声笑语地，也说了那么几句，蔡美就焦灼起来，起身道了句：“就是这般烦难老夫！”
那太监就尖着嗓子到道：“宰相大人，贵妃娘娘也是为了您老人家着想！”
“哼哼，哪里是为老夫着想，分明是不想老夫为难了宁王，还有威国公的儿子苏棣！”这声音响亮，底下依旧匍匐的谢棠也听见了。
他心内惊叹，原来女儿真的结交了贵人！宁王固然是皇嗣，但威国公的儿子苏棣却更是人中翘楚！谢棠的脸上更是滴汗不已。
“宰相大人，何必与后生们为难？贵妃娘娘已在宫中备好了美酒，就等着老国舅您享用呢！那酒可是别国进贡来的，一拧开，啧啧……喷鼻儿香……”
蔡美就叹了口气：“也罢。今日之事，老夫就后退一步。宁王爷不知好歹，我只看在贵妃娘娘的份上。只是这苏棣……”蔡美兀自咽不下这口气。
这太监更是垂着眉毛笑：“宰相大人，老国舅，您忘了，好歹苏将军也是老太后的娘家侄孙，不看僧面看佛面吧！”
此话似乎提醒了蔡美，蔡美阴狠一笑，装作大度，看向苏棣：“苏棣，老夫等着你上门赔罪。”扬长而去。他跟随着的侍卫也一并离开。
苏棣吩咐暗卫也先行离去，鸡鸣寺又恢复了宁静。