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不周仙就看了看谢澜：“你跟着我去，无非是瞧个热闹。但若要那绣莹姑娘彻底死心的话……”不周仙又对着苏棣，“我的侄，你也是务必要去的。”
“仙叔，到底我忙碌。”
“啧啧，瞧你说的，如今你都卸了将军职务了，没了公务，又能有什么事？不过，你心里到底怎么想的？素日你的抱负都哪儿去了？看不惯边关的腐败，所以就不当官儿了？岂不知这京城里的腐败只有更甚的。我的侄儿，你是栋梁之才，自当要为国出力，岂能学那些沽名钓誉的隐者？”
苏棣倒笑了。“仙叔，我有说过要当隐士吗？”
不周仙听了，想了想，就道：“我看你也不像，你是我瞧着长大的，你虽不慕功名，但心里是有苍生百姓的。我看，大概你瞒了我什么吧？”
“仙叔，委实我也不想瞒你，前几日，我的确办了点要事……”苏棣就点到为止，他话里的意思，不周仙显见是明白的。
“那，是进皇宫去了？”不周仙双目炯炯的。
苏棣本欲说话的，但瞥了一眼听得好奇的谢澜，及时地闭了嘴，咳了咳。
不周仙会意。
谢澜一听说是皇宫，自然好奇。这个苏棣，岁无官职，但到底算皇亲国戚。有话只管说呗，这般神秘，吊人胃口，好生没趣。她没有瞧见过皇宫的样子，倒是那老缪每日里吃饱了喝足了，嘴里吧唧吧唧地对着她吹嘘，什么皇宫的御花园有多美，皇宫御膳房的老鼠滋养的比猫儿还胖大，那太后寝宫里的虫儿飞出来都是香的。谢澜知道老缪就是在瞎扯。但时日一长，弄得她的确对皇宫想入非非啊。
谢澜撇撇嘴：“不想说就别说了，知道你是公子，是贵胄，我们这些市井小人不配与你交谈，和你聊天。”
苏棣低了一下眼睑：“不必拿话激我。”
“我的侄，别和他较真。他还在天真烂漫时，说话不讲究斟酌，但胜在善良真诚，这个你需知道。”
“善良？他哪儿善良了？”
“哎哎，咱们别扯话题了。叔问你，那蔡府，你到底去也不去？”
苏棣就沉吟了一下。“我真的有事。”
“可解铃还须系铃人。你要不露脸儿，那绣莹小姐就始终认为自己有希望。我说，你这般不给她半点机会，是不是，你心里真的有人了，只是不愿意说出来？”不周仙拧着眉。
“没有。”
“哎……那绣莹姑娘，不知多少王孙贵胄看中了她，你却视之如弃履，她偏偏多年痴情如一日……我还真的不忍心啊！”
“感情的事，本就来不得勉强。这样，也是对她负责。”苏棣站了起来，看了看谢澜，“你方才说我瞧不上你，你又这般爱热闹，也罢，我就委托了你，与不周仙一起去蔡府，你不是讼师之子吗？横竖嘴巴厉害，这个我也领教一二。我家仙叔心软，尤其是对了年轻的女子。但你牙尖嘴利，脑子也快，你若替我办成了这事，我便应你一个条件，如何？”
“果真？”
“我说话一向算数，不出妄言。”
“我的侄，你是真不想去？”不周仙再次问。
“不错。”
“也罢，有这小娃儿跟着我，也是一样。方才那石头也验过了，到底不是黑色，也非黄色，可见你们到底是和谐的，只是心意糊涂而已。”
“如此，谢过仙叔。”苏棣朗声而立，下了茶楼。
谢澜就趴在窗户边儿，俯视苏棣走出茶楼，来到大街上，骑马而过，对着不周仙：“虽然好玩，但这也是得罪人的差使。我原意只是跟着你去瞧热闹，却不想当说客啊。”
“方才我侄儿说，你爹是讼师，这汴京城里的茶食人多如牛毛，你爹叫个啥名，说与我听听。”
“谢棠。”
“略听过一点，可是常去蔡府走动的那个谢棠？”
谢澜就觉惭愧。爹爹的名声儿如何，其实旁人都知道，只是爹爹掩耳盗铃而已。“正是家父。”
不周仙看出谢澜略略低首，就道：“你不必有压力，你是你，你爹是你爹。茶食人，是个特殊的行当，跟着官府衙门打交道，接待的苦主身份各异，没个靠山傍着，也难以走动。只要不干那伤天害理的事，大体就说得去。”
“你不用安慰我。我虽年小，但到底知道，近朱者赤近墨者黑。我爹如此这般，早晚会变成那奸臣的爪牙走狗。”
这是谢澜心里最难过的事。
不周仙就拍拍谢澜的头：“有你这般聪慧，你爹爹必不会有事，必知道回头的。”
“不周仙，你怎么什么都知道？苏棣也待你恭敬，你到底是何人？”谢澜真的好奇了。
“我嘛，无非仗着年龄大，所以才无所不知无所不晓嘛。我就喜欢和年轻人玩，我认识苏棣，认识你，都是缘分。别想太多，就是缘分。”
说话间，二人一前一后下了楼。不周仙将石头揣在怀里，对着谢澜：“马上就要去蔡府了，那蔡小姐见了我，必然是要准备宴席招待的，可叹我要让她失望了。”
“我倒觉得苏棣说的没错。既不喜欢，那就明白无误地说出来。若勉强娶了，日后也是不幸福的。这种态度方是明智。”
不周仙正过一个巷口，听了这话就笑：“你这娃儿，明明赞同苏棣，刚才这话为甚不说？你若说了，他必高兴，必引你为知己。”
“不想说呗。”
前头摊前有一个卖山楂的，不周仙见谢澜多瞄了几眼，掏出一点碎银，给她买了一袋山楂。“拿着，别和我假装客气。我就爱看你们年轻人吃东西。”
谢澜只得接了。
不多时就到了蔡府。虽然路途有点儿远，但跟着不周仙，谢澜一点儿不觉得累。想上回，可是坐驴车的。
说来也怪。
那奸相蔡美，因在京城有诸多房舍，自原配夫人去世后，白日里就和女儿绣莹一处，办公吃饭，叙父女之情；但到了晚上，却又去另一处房舍，喝酒作乐，笙歌放纵。这些，自然都得背着女儿。在另一处房舍，蔡美纳了十来个姬妾，到了夜里，自是另番情形。
今日这白天儿，蔡美也并不在。白日里蔡美也来得少了。因他另有一番“乾坤之事”在身，不能透露一句，与女儿也是不能。