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天下之大，为情所困的何止关沭一人。≧ 有人面对生离，有人面临死别，皆是心有悲戚。
易都四皇子府内，四皇子妃舒柠过世，府中上下一片素白布置，气氛悲伤而压抑。
不敌恒国杳魔宫而返、借尚可儿之名留居易都的常砢之女常嬗，在府中下人的引领下步入灵堂，对舒柠的牌位深鞠一躬后，看向满面哀愁的四皇子岫曜，说道：
“四皇子请节哀。”
岫曜示意下人都退出灵堂，然后看着常嬗，一字一字缓慢说道：
“你知道柠儿为什么会死吗？”
“四皇子妃是因旧疾作，不及治愈……”
“不错，是旧疾！她的旧疾是因男女之事而起，因我……在行房之事时粗暴所致。”岫曜尽力抑制着自己的声音，眼中厉芒一闪，说道，“而这一切，都是拜你所赐。”
常嬗短暂的惊讶过后，很快反应过来，放轻了声音说道：
“是因为我揭露了你的出身，你一时痛苦才会不能自持……我原没有想过会因此伤及四皇子妃。”
“如果我不是顾念这一点，你现在还能好好站在这儿吗？”岫曜似乎很努力才能克制住自己，保持现有的理智。
常嬗随即对舒柠的牌位又鞠了两个躬，而后重新看向岫曜，对他说道：
“从前的事，还望四皇子体谅。如今我跟你的利益是系在一处的，我们一荣俱荣、一损俱损。我能不能为父报仇尚且是小事，而四皇子的大计却不容有失，常嬗和所有帮众都在听候四皇子的调遣。”
“廖晨已经来了么？”岫曜问道。
“他对我言听计从，相信你我姐弟情深，为了助你争得皇位，说服廖庄主让他带了两名高手随舒太傅而来，此刻人已在易都之内了。”
“这么说岳父大人也已入城。”
“舒太傅听闻噩耗，和三公子正在来的路上。”
“岳父大人对柠儿百般呵护，我真不知道该如何同他交待。”岫曜说着，眼中闪过一抹算计的光芒。
舒绍、舒赫父子闻得舒柠芳逝，进入易都后没有直接前往皇宫，而是调转马头向四皇子府而来。两人跃下马背，疾步匆匆走进四皇子府，直奔灵堂，刚进入院中就见堂屋内四皇子岫曜不顾皇子之尊，亲自跪坐在灵前，一脸倦容，眼中溢满伤痛。
“四皇子殿下。”舒绍迈进灵堂，当即对岫曜行礼道。
舒赫亦跟随其父对岫曜行了礼。
“岳父大人不必多礼。岫曜没有照顾好柠儿，还望岳父大人恕罪。”岫曜说话的同时，眼中泪光闪动，这其中一半出于伪装、一半出自真心。
“我知道柠儿近来身体一直欠佳，可是我没想到上次一别竟成了永诀。”舒绍看向舒柠的牌位，心痛不已，顿时一阵晕眩袭来。
“爹，您身上有伤，不可过度伤心啊。”舒赫连忙搀扶住舒绍，然而当他自己看向舒柠的牌位，他的难过丝毫不亚于自己的父亲。大哥已经下落不明，姐姐又天人永隔，这让爹如何承受得了。
“岳父大人保重身体。”岫曜站起身，说着朝舒绍走来，然而因跪的时间长了，脚下难免踉跄。
“四皇子，我们换个地方说话吧。”舒绍不忍再向灵堂上方看上一眼，于是说道。
“是。岳父大人，请随我前往书房。”
“殿下和父亲谈事，我在这儿陪姐姐。”舒赫对两人说道。
岫曜对舒赫点了下头，便指引舒绍走向书房。
“你赶得及见了柠儿一面吗？”舒绍坐下以后，问道。
“我回宫救驾的那天晚上，回府见了柠儿。之前柠儿怕我担心，一直瞒着我。太医说她是外伤留下旧疾未清，内又忧思焦虑，以致身体虚耗，才会……”岫曜顿了顿，又道，“柠儿的身后事，还请岳父大人拿定主意。”
舒绍点了点头，沉默半响，方又开口道：
“皇上如何？”
“父皇受了惊吓，这几日竟卧床不起，时而清醒、时而昏迷。如今皇宫内外乱成一团，岳父大人回来，岫曜的心才稍微定了。”
“生了这么大的事，方才我们路过二皇子府，怎么不见有任何动静？”
“我也是回易都后才知道，父皇几日前交给二哥一件秘密的任务，他如今还未办成回来，府中自然无人主事，只有二嫂跟随皇姑母进宫看过父皇。”
“因为皇上交给二皇子特殊的任务，你心中不安，便招引橘焰山庄的人来，意图行刺他么？”舒绍一语中的，岫曜随之流露出几分惊慌，舒绍见状又说道，“生在皇家，流血纷争是难免，我不是要指责你。不过，我有一件事必须和殿下说清楚。”
“岳父大人请直言。”
“我和皇后相交于微时，曾誓言相助大皇子登上皇位，而今大皇子自己放弃了皇子之尊，流浪山野，我也不算是背弃对皇后的承诺。然而皇后幼子仍在宫廷，待六皇子率军归来，我不会让任何人、任何事危及他的性命。”
“六弟虽然比赫儿还小一岁，但是在父皇的几个儿子中最是文武双全、德才兼备，若是此刻父皇突然下旨立六弟为太子，我是全然不觉意外的。”
“六皇子的确颇具才能，却不通施政谋略，如今时势紧迫，国土山河不知还能保住几分，皇上定然不能冒这个风险选定六皇子承袭大统。柠儿与你总算一场夫妻，在殿下和二皇子之间，我定会全力支持殿下登位。”舒绍面容严肃，神情真切道。
“岫曜先行拜谢岳父大人。”岫曜对舒绍深深行了一礼，说道，“在岫曜心中，只有柠儿是我的皇后，今生不变。”
舒绍伸出右手，在岫曜的肩膀上拍了拍，然后说道：
“我这就进宫，看皇上情况如何，再找时机向皇上进言。”
“有劳岳父大人跑这一趟。”
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舒绍、舒赫进宫后，当即得蒙景皇召见。在景皇的床榻前，对于兵败一事父子二人连连请罪，而景皇心中已认清易国局势无力回天，对两人并未降罪，向舒赫询问了几句之后，便只留下舒绍单独说话。
“朕一意孤行、倒行逆施，使得现今国破人亡，江山断送在朕手里，朕无颜见列祖列宗了。”景皇眼中几分痛苦，说道。
“皇上切勿自责，只是时不与我国，人岂能窥破天意。”舒绍劝慰道，“若能保住一点兵力、一点信念，他日未尝不能东山再起。历史上有过这样的先例，皇上不可轻言放弃啊。”
“朕身心疲累，只怕就要随国败而去了，你所言的伟业，朕无法完成。”
舒绍犹豫片刻，只觉错过此时，再无合适的时机，于是肃容道：
“皇上可曾想过立嗣之事？”
“但凡为人父母都应为子女考虑周全，朕手上如今是个破烂摊子，难道还要指定人承接这份苦难么？”
“皇上的子女是人中龙凤，自然会经历旁人所难忍之事，方可涅槃重生。”舒绍顿了顿，又道，“有了皇嗣的名分，即使有一天臣民散居各国，皇室中仍可出号令，聚拢人心，收回失落的土地。”
景皇沉吟半响，开口问道：
“你心中有何人选？”
“臣大胆妄议。二皇子性喜田园、处事过柔，六皇子经验不足、欠缺为政的大局观，十皇子又实在年幼。而四皇子此番护驾有功，殿下文才武略，堪当大用。”舒绍郑重说道，说完上身伏地，恭敬行了一个大礼。
“朕知道了。”景皇沉默片刻，说道，“朕明日会在宫中设家宴，宴席上自有结果。”
“皇上圣明。”
“你先退下吧，朕感觉累了。”
“是，皇上保重龙体。臣告退。”
舒绍退出景皇寝殿后，景皇伸出右手，在床榻侧面轻叩了两下，随即景皇身边的老太监闪身而入。
“皇上有何吩咐？”老太监躬身道。
“方才舒绍的话，你都听见了？”
“是，老奴听见了。”
“他果真想要助岫曜夺下这半壁江山，不，甚至只是一个有名无实的皇嗣之位。”
“有一件事，老奴正打算向皇上禀报。今日同舒太傅一同入城的，还有橘焰山庄的人，而人此刻正在四皇子府上。”
“因为尚可儿的关系，将军帮和橘焰山庄中人都已为岫曜所用么，他这野心掩藏得还真深哪。”景皇思虑片刻，又道，“岫远和岫煊可有消息？”
“二皇子殿下已踏上返程，明晚可抵达城中。六皇子殿下同维国四皇子联手，阻断了孤国甫王北征之举，虽然这一战于我国无利，但六皇子既然卷入其中，一时恐难以抽身。”
“舒右有一句说得不错，岫煊的确欠缺为政的大局观，在自己国内乱成一团时还有心相助他人。”景皇一时间又气又笑说道，“然而正因为他和维国四皇子的表兄弟情分，一旦四皇子掌握维国实权，岫煊即可借助维国之力匡扶我国。流宸在宫中待了这么久，我竟没想过他就是皇后的亲外甥。”
“不过此时六皇子在不在，对皇上的计划并没有影响。一切尽在皇上的掌握之中。皇上可要按原定计划行事？”
“明日中午宫宴上的安排依旧，朕要斩断几位皇子的后顾之忧，只有断了后路，他们才能无牵挂成就大事。不过在宴席开始前，朕要你放出岫远回易都的消息，引岫曜离席，他一定会命人出城阻截，你则在事先准备的二皇子车舆周围布置人马，替朕除掉行刺之人。此事要做得隐秘。”
“皇上的意思是，在橘焰山庄和二皇子之间种下仇恨，借此激二皇子和四皇子的矛盾？”
“你可明白朕此举用意何在？”
“老奴心思愚笨，不敢擅加揣测。”
“朕许你猜测一下，朕心中的嗣位人选是哪一个？”
“这……老奴以为，该是大皇子殿下。”
“你的回答倒是讨巧。如果岫羲肯留下，朕这两日何必如此费心。”
“正因为是皇上的费心思量，老奴才难以猜测圣意。皇上似乎寄希望于六皇子，且偏帮二皇子，但又为四皇子留有许多余地。”
“按照舒绍所想，朕传位于岫曜，岫曜就能大旗一挥，登上九五之尊，令国力中兴。”景皇轻笑一声，说道，“他未免想得太简单。”
“这等力挽狂澜之事，实非常人能够达成。”
“朕已愧对列祖列宗，眼下唯一能做的，就是多路并进，增加成事的可能性。如果一条路走不通，就走第二条路，第二条路还不通，仍能有第三条路。哪怕中间会有流血厮杀，只要他们之中有一人能完成这等千古大业，那么国家就能得以传承。”
“所以皇上吩咐二皇子带十皇子、十二公主出宫，在民间安顿，又恩准五公主随长鹰离宫，都是在预留道路。”
“稚子何罪，朕不忍心所有的孩子流血陪葬，即使岫远、岫曜、岫煊全部失败，我皇室的血脉也不至于就此终结。”
“二皇子容人有度，他在一天，定然可保小皇子、小公主安然无忧。”
“正因为岫远没有岫曜的狠厉决断，若非岫曜欺人过甚，岫远决计不会燃起权位**之心。而朕必须让他担起这份责任来，借皇族和外戚的力量起事。因此就只有让岫远和岫曜两人势不两立了。”
“皇上用心良苦，只盼三位皇子可顺利成事。”