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放榜前一日, 方长庚几人已经彻底没了娱乐的心思，吃饭都没胃口，更别说干点儿别的。
院门外有人敲门时, 方长庚正躺在床上挺尸, 说到底名次还只是小事, 但对于上榜, 他却是有野心的。
如果他像方沅君他们，是个彻头彻尾的古代人, 仅仅有十几年的人生经历, 那他绝不会将这场考试的结果看得这么重要。
十五岁, 还早着呢, 考三次四次才中才叫正常, 完全不必着急。
可他说到底不是, 没有那个耐心等待。每一场考试对他而言，经历一次就够了, 不然就要继续被它束缚，不能顺从自己的心做事。
幸而他能遇到徐修这样好的老师，即便徐修仍对他有所保留，但他从他身上学到的却足以受益终生, 在考前徐修就说过, 只要他能把他教的融会贯通，会试不敢保证, 区区乡试却不在话下……
如此想着, 方长庚渐渐燃起信心, 一股热流向四肢蔓延，全身都开始发热。
考官们此时应当在填榜，名次已经是板上钉钉，不可能再更改了。
可为何不是今天发榜！他都有些迫不及待地想知道结果了！
想罢，他猛地从床上跃起，大力打开门，刚想绕着院子跑两圈泄泄火，正好见到小九正站在门口和两个陌生人说着什么。
小九见他出来，忙提高声音喊道：“方公子！你快来！”边说还边急切地招手。
方长庚走过去，小九立刻在他耳边小声说道：“我家公子刚刚出去了，这两人说是贡院的探报人，已经打听到名次了……”
方长庚看着那两个短打打扮，长得有些油头滑脑的中年男人，微微皱眉：“现在太阳都还没落山，正榜最多填了一半，你们怎么就来报了？”
那两个男人笑得又是讨好又是得意，其中一位拱手眯眼笑道：“公子有所不知，今年榜单填得极快，现在除了五魁首还尚不可知，其余上了正副榜的都已有分晓。小人的叔父正是负责唱榜的书吏，消息绝对准确。知道名次后，小人特地打听了上了榜的两位老爷的住处，这不是来报喜了～”
方长庚默了一下，“两位”？他们一共有五个人，除非另外三个是五魁首，否则肯定有人落榜了。可五魁首岂有那么容易得？一时之间，他竟然不知道是希望这两个人里有自己，还是没有……
他看着那两人，像压抑着什么似的缓缓说道：“请稍等。”
小九见状立刻机灵地说：“方公子待在这儿，我去叫各位公子来！”然后就跟只灵活的猴儿似的去各个房间敲门。
方长庚则请那两人进门，指着院子里的石凳：“两位请坐吧。”
两人连忙摆手：“不敢当不敢当，小人站着就好！”方长庚没再勉强他们。
等除了沈霖以外的三人都聚齐了，小九就忍不住跑出去找沈霖去了，倒是十分惦记自家公子。
徐闻止挑了挑眉，当先道：“说吧，赏钱少不了你们的。”他与周其琛神态都还算正常，但方沅君就不大好了。
就两个人上榜，怎么可能是他呢？可心里又存了一点念想，或许其中三人中了五魁首，而自己正好是这两人其中一个呢？他一颗心砰砰直跳，胸口一阵阵发紧，觉得这是自己活这么大以来第一次经历这么难熬的时刻。
其中一个男子二话不说从怀里掏出一张对折的黄纸，捻开后清咳两声，原来还想卖个关子，但见眼前几个少年略有些不耐烦的样子，便收了装腔作势的想法，亮开嗓子朗声道：“恭喜万兴县周老爷讳其琛高中第六十六名举人！”
这话一出，在场的人什么心情都有，周其琛面色不变，紧绷的身体却明显放松下来，眼里也起了微微的笑意。
方长庚的手紧了紧，忽然有些不想听了，可理智告诉他这是早晚要经历的事，躲也躲不掉。再看一眼徐闻止和方沅君，一个状似自若，脖子上的青筋却暴露了他的心情，而另一个就更不必说了，脸都白了。
“……恭喜万兴县方老爷讳沅君高中副榜第九名！”
方长庚一颗心顿时坠了下来，失重的感觉让他有些眩晕，与同样没被点到的徐闻止对视了一眼，两人不禁生出“同是天涯沦落人”的悲壮与豪迈感，只是方长庚的失落更甚，毕竟徐闻止中五魁首的机会可比他大。
而被点到的方沅君两眼一翻，整个身体跟软面条似的往下滑，被眼疾手快的伴书立刻扶助，吓得哇哇大叫：“沅君公子晕过去了！”
在他两边的方长庚和徐闻止连忙帮着平安把方沅君架到石凳上，然后用手去按他人中，不一会儿方沅君就幽幽转醒，看着眼前一张张关切的面孔，耳边再次回想起那句石破天惊的话。
两行宽面条泪刷得从眼角滑落下来，他握着方长庚的手猛地站起，身子虚晃了两下，又哭又笑，语无伦次地说：“我中副榜了，我能向爷爷和爹交代了……”上正榜的愿望哪怕在心里偷偷地想都觉得冒犯，但副榜却是真的指望过的，如今有这样的结果，方沅君心中感激不已，想到这一路走得也算顺遂，多亏了菩萨保佑！
这时平安已经去拿赏钱回来了，加上方沅君的，一共给了十两，已经算是客气。
那两人拿着赏钱乐呵呵地往外走，正好撞上刚赶回来的沈霖。他们可不相信这么一个小小的四合院能出牛逼哄哄的五魁首，只敷衍似的叫了一声相公好，身影便消失在院门外。
沈霖看着方长庚等四人的情状，微微张大嘴：“怎么回事？其琛和沅君中了？”
方沅君这时才觉得自己反应过度了，霎时有些紧张地看看方长庚，看看徐闻止，再看看沈霖，嗫嚅道：“其琛中了举人，我上了副榜，你们三个……”
沈霖听完，立即自言自语道：“难道我这回竟是五魁首？”
方长庚无语了一下，要说自恋，在场的所有人都比不上沈霖，就连小九都忍不住在背后偷偷翻了个白眼，装出不屑的样子朝方长庚指了指沈霖后背，引得方长庚差点笑出声来。
周其琛少见地竟迎合了沈霖，点点头道：“嗯，你们三个应当都在五魁首之列，永州知府和各位县令应该高兴坏了。”
徐闻止笑出声，摇着折扇懒散道：“咱们三个还是耐心等明天发榜吧，猜来猜去徒增烦恼。”
话是这么说，可谁也做不到该吃吃该睡睡，因为他们面临的问题显然是能不能中前五，而不是前一百，这差的根本就不是一点半点好吗？！
方长庚现在突然有一种想揍那两个探报人一顿的想法，同时心里也开始认命，难道老天这回真要给他路上扔个绊脚石？
*
放榜日这天，万人空巷，方长庚直到星子黯淡、天光微亮时才睡着，然而不多时就被外头闹哄哄的声音给惊醒了。
他一点都不觉得累，利落地起身穿戴齐整，推开门时徐闻止和沈霖也正好从房里出来，加上小九一共四人结伴往外走。
周其琛和方沅君原来也想一起去，但实在是这天人太多，去了也多半是走散的命运，索性就留在院子里，倒是最为灵活的小九自告奋勇，沈霖也觉得小九靠谱，就带上了他。
然而真的到了街上，方长庚才绝望地发现以这个趋势，恐怕日落都看不到榜单，男女老少，有关无关，全都想挤到衙门前看一眼桂榜，好像看了这一眼就能沾到喜气似的。方长庚都想叫沈霖他们打道回府了，这妥妥一不小心就要发生踩踏事件啊。
徐闻止是觉得这么挤来挤去有失风度，沈霖却是嫌这群老百姓吃饱了没事干，非要跟看榜的考生凑这热闹，气得都要骂人了。
估计是考生们都很气愤，一时间都嚷叫起来，主考官刚贴完榜，见到这种情况立刻让身边护送的官兵去维持秩序，先礼后兵，总算把看热闹的人给赶到远处，考生们抓住机会蜂拥而入，挤在最前面的一边嚷着“別挤别挤”，一边紧张地看榜，按着名次一个个往下喊。
“第一名！承天府王宏！”
周围考生一个比一个兴奋，击鼓传花似的往外围传递消息，自己找名字的同时期盼能从最前面那人嘴里早点听到自己的名字。
“第二名！永州府——方长庚！”
……
彼时方长庚几人都站在离最外圈还有一点距离的巡抚衙门墙根边，对那边的消息都只能听到模糊的响，所以当小九拎着一只被踩掉的鞋跑到他们面前，并上气不接下气地说出每个人的名次时，三个人都是懵的。
“恭喜方公子！高中亚元！”小九兴奋地说，心里对方长庚是万分的佩服。明明两人一样的年纪，可是自己只是个小小书僮，方公子却是堂堂举人大老爷了！
沈霖一巴掌拍在小九后脑勺，没好气道：“到底谁是你家公子？净会长他人志气。”
小九憋憋嘴，一瘸一拐地到墙边靠着穿布鞋。
方长庚至今还有些恍惚，他第二，沈霖第四，徐闻止第五，竟是真的都在列五魁首！？