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随着伊丽莎白的到来，布莱德利家里的“节日”气氛愈加浓烈起来。连布莱德利都笑呵呵地参与进了晚宴的准备，下厨做了道他最拿手的家乡名吃烤方饺（toasted-ravioli，密苏里州的全民小吃）。
与布莱德利家里其乐融融的气氛不用，同车前来的约翰、李奇微、米利三人之间就有些尴尬了。
米利上任这四五天，大部分时间都在李奇微的陪同下熟悉503团的工作。和约翰只打过几次照面，都没正经说过几句话。
其实，无论是约翰还是米利心里都很清楚，不管之前发生过什么，接下来这段时间他们都是一根绳子上的蚂蚱了，应该尽弃前嫌、团结一致、精诚合作才是。
但是，两个人都有自己的骄傲。约翰身为长官，自然不会自降身份，主动去结交米利。而米利呢，不光年龄比约翰大了十来岁，从军资历也比约翰深厚得多。让他主动去巴结约翰这个“小年轻”，他一时也拉不下这个脸。
事到如今，约翰和米利之间最需要的，就是一个能牵线搭桥的人，站出来帮他们居中调和一下，好让双方都有台阶可下。
这个工作，原本应该是由师长李奇微来做的。但是李奇微把全部心思都扑在训练工作上，在这方面反应有些迟钝。
他压根就不知道米利到来的背后还有这么多隐情。要不是布莱德利主动打电话过来询问，他甚至都没发现约翰和米利之间有什么不对劲。
可是听布莱德利在电话里把情况一说，李奇微也觉得头大。约翰要是真和米利不对付，他这个师长也很难做。
虽然和约翰共事时间不长，但李奇微深知这个年轻人的厉害。身份背景、工作能力什么的先搁到一边，光是政治手腕就不是一般人能比拟得了的。
还是副参谋长的时候，约翰就能在不伤自己分毫的情况下，三下五除二解决掉自己的顶头上司波普。现在当上了副师长，要想给米利这个下属使点绊子，还真不是什么难事。
为了82师的大局着想，李奇微觉得无论如何也必须尽快把这个隐患解决掉。但是他之前已经多次去503团给米利站台了，这无疑等于在约翰面前宣示了自己对米利的支持。屁股已经坐歪了，再来当中间人难免有拉偏架的嫌疑。
所以，李奇微只好把“老师长”布莱德利从利文斯顿请回亚历山大，来充当这个调解员。布莱德利当然也不希望看到82师陷入无谓的内耗，于是就有了今天的这场生日聚会。
为了让约翰和米利尽快熟悉起来，出发前，李奇微还主动把他俩都拉上了自己的车。一路上，大家都有意识地避免谈及师里的工作，闲聊的话题一直都围绕着布莱德利这个共同的朋友展开。
但是，李奇微设想得挺好，实际操作起来出了个大问题。约翰结识布莱德利才多久，不过区区2年的时间。哪里比得上李奇微和米利对布莱德利了解。
李奇微就不说了，比布莱德利小两届的西点学弟，30多年前他们就是校棒球队的队友了。而巴德-米利这个约翰前世都没怎么听说过的家伙和布莱德利也大有渊源。
他们不仅是西点军校的同事，还都是本宁堡步校这所“二战将军幼儿园”（本宁堡步校虽然是培养中低级军官的，但因为马歇尔当过该校校长，他任职时的学生和老部下里有200多人后来成了将军）的教学骨干。换句话来说，米利和李奇微、布莱德利一样都是根正苗红的马歇尔嫡系，并非约翰之前想象的外围人员。
所以，聊着聊着，约翰就发现自己逐渐沦为了一名“听众”，压根就插不上话。
比如，当李奇微和米利兴致勃勃地谈及当年他们三个如何一起在陆军年度高尔夫球锦标赛中大杀四方的时候，约翰就完全无言以对。
老天啊，他之前从来都不曾和布莱德利一起打过高尔夫球，甚至谈都没谈起过。他压根就没想过看起来土里土气的布莱德利还是个高尔夫球高手，曾经拿过陆军锦标赛的第二名。
而当两人回忆起当年怎么在“沃尔特-弗伦奇事件”（沃尔特-弗伦奇是1920届西点学生中的棒球明星，但功课极差。布莱德利等一批教官曾联名要求学校将其除名，但遭到了非常看中体育的麦克阿瑟校长的强烈反对）中一起对抗麦克阿瑟的时候，约翰更是一脸茫然。从来没上过西点的他对故事里的人和事完全一无所知。
他们的谈话只给了约翰一种感觉，似乎自己和布莱德利并没有他想象得那么熟悉。相对于李奇微和米利来首，他不过是个局外人。
更让约翰感到一丝失落的是，从李奇微和米利的聊天中，他才得知布莱德利对空降部队的关注居然远比他想象得要早得多。原来，早在威廉-李的“空中步兵计划”之前，布莱德利就对空降作战这一新战术产生了兴趣。并利用他给马歇尔担任助理秘书的便利，帮助同样对该战术有浓厚兴趣的米利（当时是本宁堡步校战术系教官）在本宁堡组建了一支48人的伞兵试验小分队。
听米利话里的意思，伞兵学校现在使用的大部分训练设施还都是布莱德利当初协助他建起来的。难怪历史上82师会成为美国陆军第一个空降师呢。搞了半天，布莱德利也算是和空降部队渊源深厚，勉强算得上是的创始人之一了。
原本，约翰还以为这次82师争夺改编名额，自己出力最多呢，搞了半天布莱德利才是幕后英雄。这个发现着实让约翰感到有些泄气。
让他更郁闷的是，李奇微和米利聊得越来越投入，似乎完全忘了车上还有一个约翰。
没错，我是没上过西点，也跟你们有代沟，但总不能当我不存在吧。约翰脾气再好，心里也有些不高兴了。即便是在大西洋会议那种场合，他都不曾被这么无视过。莫非自己努力了这么久，任然被这些“正统军官”排斥在外吗？
这可不是约翰过于敏感。像他这种情况的“非主流”指挥官，最在意的就是得不到同僚和下属的认同。因为仅靠表面上的“尊重”，是无法在战场上顺利指挥部队作战的。
好在李奇微并不是完全没有眼力见，总算在车抵达布莱德利家之前发现了约翰的沉默。
“抱歉，约翰。”李奇微略有些尴尬地解释道，“人这一上年纪，就喜欢回忆以前的事情。”
“你才46岁，马修，离老还远着呢。”约翰“大度”地放过了此事。
刚才在一边，他已经想明白了。跟李奇微这种直肠子的“武夫”打交道，用在布莱德利、艾森豪威尔身上的那套貌似不管用，必须换一种方式才行。