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车轮声已隐没，马蹄声却不停。
从地理环境上讲，小镇仍是那个小镇，偏僻，远离中心。
当中心意味着繁华的时候，它理所当然地会被大多数人遗忘，乃至抛却。
可若繁华背后也隐藏着喧嚣、阴暗甚至血腥杀戮时，被遗忘，被抛却，又何尝不是一种另类的幸运？
只是，好运亦有用尽时。
从六道鬼母选择化身中年妇人许霜凡，出现在小镇，等候李从珂与燕蔷薇前来的那一刻起，小镇其实就已不再小。
忽然之间，它仿佛变得很大，大到像是那个千百年来令得无数人想进，无数人想出，兜兜转转，终究还是被围困在其中的地方。
江湖。
有人的地方就有江湖。
人越多，江湖的水就越深，很多时候你以为它已经变浅，实际上它不过只是暂时退去，为下一次涨潮做准备。
正因如此，浪潮才总能在许多人无甚防备的情况下将他们无情吞噬。
被江湖之水冲刷洗礼的人很多，有的是酒囊饭袋，有的是废铁朽木，往往冲过一次后，就永久地沉没了下去。
不甘沉没，时常迎难而上崭露头角倒也存在，并且常被视作时代的弄潮儿。
弄潮儿却有弄潮儿的苦痛与困恼。
那便是无论他们在浪潮之中摆弄地多么风生水起，多么潇洒随意，有关江湖，他们依旧与许多人一样，进入了，就离不去，反而容易陷得更深。
......
雪中有血。
风中有锋。
血是人血，锋是刀锋。
一者滚烫如火，一者冷冽若冰。
如此偏僻之地，有人在此长期居住已是出奇，一天之内，先是一辆马车驶入，后又有数十匹骏马飞奔而进，更是咄咄怪事。
李从珂是因生性使然，很快能融入到陌生的环境当中，故而见怪不怪，淡定自若，这些后来者则截然不同，虽然衣着迥异，相貌各殊，腰间却都无一例外地佩有刀剑之类的锐器，入镇之后，也并不像初来乍到的外人般四处打量，只是一心一意跟随着领先之人纵马奔向前方。
“驭！”
与燕蔷薇勒马时发出的清亮声音不同，来人二十三位，无一女子，音色或浑厚，或粗犷，听不出半分细腻，独有沉重。
莫名的沉重。
众人齐齐勒马的原因同样有些莫名。
长时间的跋涉，哪怕他们是主动追赶的一方，也会疲惫，也会劳累，能以真气御体的非常人尚且如此，看似神骏实则难逃平凡的马匹因之懈怠，当在情理之中。
但关键在于这已是他们追赶途中换的第四批马，并且是在昨日进行的更换。
它们或许会在行进途中出现短时间的速度变缓，却绝不至于疲惫到在瞬息之间就用光了所有气力，难行寸步，摇摇欲坠。
齐声呼喝之后，马儿果真没有再迈出一步，却也未继续产生坠落之势，将众人摇晃下马。
然而马蹄的静止，并不代表人心也会跟着归于平静。
飞马踏雪行，本是诸多年轻男女无比向往的潇洒江湖事，落在他们身上，却没有半分快意，只有辛苦与危险。
棋子棋手，是相对而言，随着时局的转换，也有可能发生变动，猎人与猎物之间的关系，同样遵循着这样的道理。
接到蜀唐门血煞令的江湖人中，谁都想擒下李从珂，得到玉观音的下落，借此声名大振，可相应地，谁都清楚做到那一步将要付出多么大的代价，承受多么大的风险。
小镇淡化了凛冬的寒气，却没能掩盖更加可怕的杀机。
箭未至时，弓先惊鸟。
人未来时，势已慑马。
他们原是主动的一方，此时此刻，却不得不急速运转体内真气，由点成线，自线成面，牵引四周气机，阻拦那股来路不明又诡异至极的势。
从身动心静到身静心动的转变。
突兀如晴空后的暴雨。
恍然间，连呼吸声都仿佛渐渐变得急促起来。
有人迷惘，有人慌乱，有人惊愕，有人不战已生退意。
二十三骑，皆非无名无才之辈，面对这番局面，竟无一人保持镇定。
那名暗红披风裹身，青色头巾缠发，腰间左右各自佩有一把短刀，一柄长剑的男子仍自处于人群的最前方，为首，当先。
从他身上流露出的气息很强，是那种稍显锋芒却依旧给人深藏不露之感的强。
但细究下来，他并非一个合格的引导者。
因为此时此刻，他非但没有让自己保持沉稳，反而通过自己神态与气息的变化使得其余人也难以心静。
故而若是有人老早就埋伏在附近，等待时机，根本无需凭借真气的雄厚程度来正面进行碾压，只需暗中旁敲侧击，就能轻易消磨他们的斗志，令他们出现死伤。
那是他已然推测到的情况。
他却并不担忧，也并不打算改变，只因二十三骑虽皆是有内家真气在身的修武者，迄今为止，都没有参与过军队式的紧密合作，而是以江湖人的分散姿态在这名为天下的棋局中奔走。
他亦是江湖人，并且只当自己是江湖人，从未想过其他的可能，不是因为他自身缺乏想象力，而是在这座唤作江湖的围城中，他领略过太多的精彩，听说过太多的传说。
心向往之，无可终止，唯死方休。
这十二字是他对自己的总结，同时也代表他对江湖的认知。
与大多数江湖人一样，他在且行且歌之际也做好了永久沉睡的准备，不过戏剧性的是他曾无数次与死亡擦身而过，却总差一线才真正跌入黄泉，用他自己的话说，是九个字。
命太硬，硌了阎王的牙！
阎王具体长什么样，他还不清楚，但至少在他看来，阎王并不一定就真的像民间传闻那般凶神恶煞，大人看了双腿发软，小儿见了啼哭不止。
他的年龄不大，经历倒还算丰富，既见过面恶心善的人，也与面善心恶的人打过交道，所以才会出现这类想法。
若将这一指代范围由“人”变作“鬼”呢？
他似笑非笑，目光深沉，已不必思考，因为突然之间，他已亲眼见到了这世上为数不多的能以鬼躯生存在人间的奇妙生灵。
天寒风起。
雪落霜降。
她只是静静地站在那里，默不作声，亦无动作，本应席卷四周的寒流就好似在围绕着她的身体聚集。
如此一来，她看上去理所当然地显得冰冷，连燎原之火都未必能驱散。
这种冰冷一度令人畏惧，一度令人胆寒，却不能将他包括在内，并非他的血太热，比火还要滚烫，而是在他看来，他早已经接触过了这世间最冷的意。
在自己所掌握的形意能够达到那种程度之前，他不会再因任何一份寒冷颤抖退缩，哪怕那极像杀人的魔音，催命的鬼符发动前的征兆。
“你怎会在此？”
身上披着的暗红色披风在她到来之后飘摇得更加频繁剧烈，愈发像是于鲜血中浸泡过的旗帜，死气浓厚，杀意十足，他问出这句话时却浑然没有做杀人者应当有的准备，左侧短刀，右侧长剑，皆在鞘中，不曾拔出。
“你不就是根据我的指引，才来到这里的吗？”
传入他耳中的并非回答，而是反问。
对于这样的语式，他显然有些不悦。
“你充其量只是个引路者，并非我要找的人，因此不管你在江湖中的名声究竟有多大，我原本都不打算和你说多少话。更何况照目前的情形来看，你这个引路者还有些不称职。”
“噢？如何不称职？”
“既让我迷了路，也让我乱了心，这难道还能算作称职？”
“似乎的确算不得。但话说回来，在很多人的眼中，我也不能算是人，所以你最好不要用人的标准来衡量我。”
“呵呵，天底下从来只有六道鬼母，哪来的六道人母？此等创造之举，我自然不会轻易尝试。”
他在笑。
她忽而也跟着笑。
人面鬼相，笑容看上去却出奇地温和，一如先前她以许霜凡的身份出现在李从珂与燕蔷薇面前时。
但他不是燕蔷薇，更非李从珂，相较于被一路追杀的两人，他有着更多的资本，更强的自信，加上个人经历的缘故，针对阴邪鬼物，他的洞察力也要更强。
“你似乎伤得很重。”
“从没有人能够证明鬼就可以无痛无伤，否则我那五位好徒儿又怎会落得那般凄惨下场？”
“五行鬼甲的下场，不代表你六道鬼母的下场。”
“当然，所以无论那位晋三公子的真正实力有多么出乎我的意料，他都只能伤我，不能杀我。”
“你不也杀不了他？”
“并非杀不了，只是于我而言耗费的代价太大，得不偿失，权衡之下，我还是更愿意为你这类出色后辈铺路。”
“铺路？呵呵，六道鬼母铺就的路，天下有几人敢走？”
“我知道你一定敢，并且事到如今，你已成离弦之箭，没有退路，更没有多余的选择。唐厌尘，看看你周围的人吧。”
宛若大梦初醒，他的瞳孔果真猛然收缩，目光朝四周扫视而去。
二十二骑，除了身上弥漫的气息，无一人出现其他异样。
然而仅仅凭借这份小小的气息，就足以说明问题的源头，因为那已不再是生者产生的气，相反，是死者才会携带的气！
“你......这难道不是你的幻术世界？！”
“幻术？哼，从今往后，只要李从珂还在世上一日，我便不再使用任何幻术。李从珂现在还未死，所以你无需用这种眼神看着我，更不必对我产生嫉恨，因为我只是勾走了他们的魂，取走了他们的魄，来补充自己的气力。于鬼而言，这是再本分不过的事情了。”
突兀而来，突兀而去。
形如鬼魅。
唐厌尘还未理清这其中的前后因果，六道鬼母的身形就已有了消散之势。
他的眉头倏然皱得很紧，宛若凝成一股的麻绳，思考着，同时也犹豫着。
六道鬼母终究还是在他的眼皮底下离去。
他的心中却没有多少惋惜与懊悔，反而渐渐涌现出了一种另类的渴望，始于本能，盛于野心，于那道期盼已久的身影到来时彻底爆发！
霎那间，但见火花现，倏闻刀剑鸣！