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在皇上用饭的时候，清和殿里一片死寂，读书人不为饥饿所扰——不，他们几乎感觉不到饥饿的存在，在这样为前途奋力一搏的大场合，他们各个绞尽脑汁，完善着自己的想法，对于别的事简直无暇关注。
方池比他们表现得淡定一些，皇上的用餐时间比想象中长，他已经把上官逸的标准答案默背了三遍了，一个字也没差，再继续背下去也只是平添紧张，所以他抬起头来打算关注点别的事。
大殿中官员云集，一部分关注着他们这边的情况，另一部分严肃得像一具雕像，让人看不出到底在想些什么。
方池默默地打量着他们，最前方站着的紫袍大官想必就是丞相了，他表情严肃，和左手边的朝臣轻声交谈，不知在说些什么。
忽然，丞相与那名官员的目光朝他们这边看来，方池避嫌地低下了头，待察觉他们已经收回目光，这才抬起头来。
没想到，这一抬头，竟然和丞相旁边那名官员的目光直直撞上，方池的震惊表现在脸上，那个官员温和地冲他笑了笑，方池不敢喜形于色，谦卑地低下了头。
但是他心里知道，那两人似乎在关注自己。
为什么？
他问系统。
他什么也没做，发生这事，肯定是上官逸自己的机缘。
“丞相旁边的那个人是吏部严大人，他正为大女的婚事烦忧，今年开春，他被夫人催着要来京城青年才俊的八字，和他女儿的合在一起交给术士算，最后算出几个八字契合的，这些人上了他的心，其中就有你的名字，他今天遇见了你，多看了几眼，应该是满意吧。”
方池十分懵：“可上官逸不是京都的青年才俊啊。”
上官逸老家江陵，父亲只是一名秀才兼教匠，家里甚至连宽裕也算不上，为什么严大人会算他的八字。
话说，他的八字是怎么泄露出去的？
他忽然想起，在如梦楼，有人问过他的八字，那时他还觉得奇怪，那人说要介绍一门婚事给他，他还笑他一介书生，当什么媒婆，现在想来，就是这个了。
“严大人不像夫人一样眼界狭窄，只看重家世背景，因他自己是农家出身，所以希望女婿品行端正，如果从小就懂得持家，那以后在官场为人处事才够聪明。”
听了系统的解释，方池算是搞明白了。
说来他想的确实不错，严大人注意到他确实是上官逸的一份机缘，虽然最后上官逸没能成他女婿，反而被好友丞相大人抢了。
方池觉得此事对他而言是一大优势，很显然，借助严大人，他这个人在丞相心目中算是有一席地位了。
丞相起码不会连他姓甚名谁，在哪儿见过也不知道。
没想到在殿试场上还有这样一件好事等他，方池暗暗窃喜，再加上今天是上官逸将状元收入囊中之日，对于他而言，今天简直是被幸运女神选中了吧！
皇上终于回到了清和殿，将考察继续下去。
贡士们一个接一个地发言，时间在焦灼的等待中慢慢度过。
方池如同被注入了一股新力量，整个人焕发出夺目的光彩，马上轮到他发言了，他感觉自信心在胸口膨胀，简直有种无所不能的错觉。
“贡士上官逸，字清淑”
随着太监报号的声音，方池缓步出列，站在人前，行了个礼。
然后他抬起头来，双目霍亮，掷地有声地说道：“学生上官逸，有幸生于太平，长于安定，圣上恩科行于海内……”
他冠冕堂皇地夸奖了皇上一番，这是其他的学生多数没有做的，他们急于表达观点，忘记了拍皇上马屁，有的人即使做了，也做得不到位，声音怯懦，缺乏勇敢。
方池的声音虽然不大，但是吐字清晰，毫不含糊，待他做足了铺垫，殿中官员的面目都和蔼、明亮了起来，仿若被夸的是他们一般。
光大帝坐在龙椅上，仔细听着，神色莫测。
方池不敢铺垫太久，老话是过犹不及，他立刻进入正题：“学生不敢妄言国中体制、民政弊端，皆因学生在此之前仅是一介书生，闭耳不闻窗外事之日多，考察民政力所不及也。学生所能言者，乃治蝗一事。”
没错，上官逸的标准答案说的就是蝗虫吃庄稼，百姓颗粒无收的事，他的切入点小，但是麻雀虽小，利益却大，能想到蝗灾，算是他的创意了。
果然他刚把“治蝗”说出口，龙椅上的那位就眼前一亮，似是没想到除了水道、沟渠、义仓、赋税之外，还有这样新的思路。
方池已经把上官逸的话背得滚瓜烂熟，说起来流利无比，毫不出错，偶尔也会停顿，告诉别人他边说也边思考，并非全打好了腹稿，以增强他是即问即答的可信度，免得答得太顺畅，之后有人诬陷他早知道了命题。
他引用几本农书中治蝗的建议，其中有本农书现在已经绝版了，在场大学士家里都没有收藏，他们见他能说出来，暗想他书读得多。
除了农书之外，方池还引用了史书中的相关论述，做到了经史子集全部涉及，博古通今，毫不武断。
他的话条理分明，意见切中要害，大家听得有些着迷，有人暗暗惊叹，这个读书人的深浅真是莫测，这哪里是“闭耳不闻窗外事”，他知道的显然不只是书篓子里的那点儿事啊。
方池语音清亮，将最后一个字吐出，全场肃静，他的声音在大殿中传出些微的回响，震荡在官员们的耳中，给了他们更多冲击。
光大帝沉默良久，旁边的大太监看懂他的脸色，没敢继续报号，而是静静等着他开口。
光大帝在沉默之后给出了回应：“你叫……上官逸。是么。”
“学生正是上官逸。”方池忙回道。
光大帝点了点头，向旁边的侍者使眼色：“赐酒。”
然后才向太监示意继续报号。
太监这才拖长了声音说道：“贡士许文强，字恪之——”
那侍者走下玉阶，手中拿着赐酒，向方池走来，方池把酒杯接在手里，震惊莫名，穿越到古代这么久，这一刻他好像终于感到了封建帝王□□制度的威力，仅仅是这一杯酒，本来只是微不足道的一杯酒，但是此刻他心头有多么惊喜哟……
周围人密切注意的目光，还有那种成功的预感，太迷人了，他终于知道，为什么那么多枭雄为皇位拼死拼活，他也终于知道，为什么那么多人为了皇帝不惜上刀山、下油锅。
这都因为，皇位的魅力太大了，今日光大帝一个青眼，就让周围的人全部都对他敬若神明。
他喝下皇上的赐酒，觉得这真是这辈子喝过的最好喝的酒。
……
接下来的选拔，方池一直都在走神，虽然表面还是波澜不惊，但实际上内心轻飘飘的，已经有点儿找不着北了。
这情况一直持续到……
有个清明的声音惊醒了他。
“学生何微。”
是何微，方池骤然惊醒，瞳孔缩成了针眼般大小。
他该听过了自己的回答了，不知道对那段圆滑无比的开场白，那振振有词的论调，他作何感想。
不知对他那每日在床上睡大觉，书不读正事儿不做，却敢在台上狂言“双耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的兄弟有何感想。
那只是战术战略啊，你能懂的，对吧。方池默想道。
方池前一刻的惊喜转眼抛在脑后，近乎提心吊胆的，关注起了队伍最前方的那个人。
“学生以为……”
何微没有铺垫，直接说起了自己的观点，自从方池开了个头之后，其他的贡士都有样学样，开场白一径的“学生生于国泰民安之世”，在场官员听得耳朵都长茧了，但也觉得无可厚非，然而，忽然，会试的第一名打破了这个魔咒。
官员们忽然觉得不对味儿，虽说都拍陛下马屁不好，但是就你一个不拍，这是要出事儿的吧？
光大帝的脸色变了，自从听过方池的答案后，就一成不变的脸色，再一次变了。
何微似乎没有察觉到龙颜含怒，声音丝毫不乱，陈述的声音如冰雪般清澄可鉴，说话的声音响彻在大殿里，钻进人们的心中，大家觉得他字字珠玑，很有见识。
但是能不能仅凭见识打动皇上，这是个问题。
官员如家犬，一头不听话的犬，主人要还是不要？
他的话也敲响在方池的心头，方池有些替他可惜，为什么不说些奉承献媚的话？
他心头一动，问系统：“本届会元原来的说法和今天的一不一样？”
系统奇怪他何出此言。
方池说：“如果他原来说了现在没说，很可能是气我平常正事儿不干，关键时刻却大出风头，如果是这样，他的结果不会太好。”
“你多心了，他今日的陈述和原来的一字不差。”
“那就好。”方池说。
探花还是他的，中了一甲，多少能使他感到宽慰吧。
何微陈述完毕之后，太监说殿试结束了，又过了一会儿，光大帝从座位上站起来，他面前的纸上已经落下笔墨，已经把一甲、二甲、三甲所有人的名字写出来了。
光大帝离开清和殿，把结果留给大太监宣布。
一旁的皇榜上，已经印有玉印，翰林院的官员将皇上写下的结果誊抄到皇榜上去，待誊抄完毕，殿上的贡士们额上又流下了不少汗。
待官员落下最后一笔，便将皇榜移交给大太监。
大太监举起皇榜，依次唱出一甲、二甲、三甲。
“一甲三名，上官逸，周衡，何微”
“二甲十名，徐元发……”
三甲共计四十九人，这四十九人成了进士，还有同进士若干人，写在副榜上，太监没有念出来。
所有名字都被念出来后，殿上几家欢喜几家愁。
太监宣布“诸贡士出殿”，又说了十日后在陆野湖由皇上举办乘龙宴，所有进士都要到场，在那之前，所有人都要签到完毕，如果乘龙宴出了什么差错，那么前途尽毁。
说完之后，贡士们和官员就散场了。官员走在前头，贡士们跟在后头。
皇榜之后被张贴在午门之外，受全天下人观瞻。
方池和何微是最后几个出殿的，何微是因为排在队伍最前面，不得不最后出，而方池则是因为要等他，特意走慢了。
他脸有些红，心也有些慌，终于和何微肩并肩一起走了，他张口想说些什么放松气氛的话。
在说话之前，他忍不住抬头看了何微的脸色，这是今天他第一次看他脸色，何微脸上一片木然，眉也没皱，眼也没红，啥表情也没有。
他有点不大肯定，是不是他多想了，何微其实什么都没想。
“何兄……”
方池正说着，被人撞了一下肩膀——“上官兄！”
有人叫道。
“上官兄！恭喜你中状元啊！”
原来他最后走，有很多人特意在门外等他，想和他套套近乎。
那都是曾经在何微中会元时一拥而上的人。
现在，毫不犹豫地扑向了方池。
方池脸一白，急忙朝何微看去。
何微顺着人流，从他的身边让了开来，方池立刻被学子们包围住，在人群里，望不到何微的身影。
“……”方池想说的话堵在了嘴巴里，何微生气了，一定的。
“上官兄，恭喜恭喜，今日你高中状元，不如赏个脸，一起到……”
“上官兄你可真是不鸣则已，一鸣惊人哪！唉，我说，多亏了你，我本没想到该答什么，受了你的启发，开场说了一大堆奉承陛下的话，说到后来竟叫我灵光一闪，想到了一个好点子！我可说是超常发挥，就这么中了进士！上官兄我得好好谢谢你哟！”
方池被人群围堵着，脸上带着假笑，他忽然发现，那真的是假笑，不论上官逸看去多么正派，多么光亮，但他骨子里还是龌龊的，所以他能中状元，像何微那样的真君子，正因为是真君子，所以中不了状元。
不论上官逸表面上多么不善应酬，但是在中状元之后，一定把这些上前给面子的人安抚得很到位吧。
就像他现在做的这样。
“哪里哪里。”
“大家才是，殿试辛苦了……”
“朝为田舍郞，暮入天子堂，在下的夙愿终于达成了，这都是托天子之福、托大家之福啊……”
方池说得眉飞色舞，从人群中往远处偷觑一眼，看到了天边刺眼的晚霞，还有那个将要与暮色融为一体的人。
何微。
他忽然强颜欢笑不下去了。
兄弟都要走丢了，他这个状元中的可真是……憋屈啊。
“诸位，借过！什么事以后再说，嗯……好，好，我们乘龙宴上再见，借过一下！我还有要事要处理！……”
方池从人群的包围圈中挤出，朝何微离开的方向飞奔而去。
背后的喧闹渐渐远离了他，他得以专心地看眼前，仔细注视着何微的背影，他发现，何微现在给人的感觉，有些孤独。
他飞奔着，左肩撞上了何微的右肩，何微皱着眉头转过头来，方池腆然笑着说：“唉，好兄弟，你就饶了我这一回吧，是我不大厚道。”
何微连一个表情也欠奉。
“气成这样，多伤身子啊。”方池和他步伐一致地走着，撞了撞他的肩。
何微什么话也没说。
方池声音忽然大起来，像是要坦白一切那样说着：“好吧！我就直说了，我是奸诈！怎么当上状元，要做哪些功课，这些事我是想过很多次的，我躺在床上发呆的时候想，夜里做梦的时候也想！我就是这样一个想要当大官、想要发达的人，就是这么势利、不要脸！……何兄，你当不上状元可不怪我，只怪你不要脸这点比不上我，你认还是不认？！”
何微目光闪烁了下，停下了脚步，认真地看着他。
方池也停下脚步，和他对视。
“你当你的正人君子，我当我的伪君子，这不挺好的？”
“现在只存在一个问题，你个正人君子，还看得起我这个伪君子么？还愿意给我脸么？还……”方池的声音有点抖，有点急，还有点羞涩：“还愿意跟我当朋友么……”
方池深深地埋下了头，他觉得他以前跟女朋友深情告白时也没有现在这般深情，也没有现在忐忑，为了这个多年好友他也是拼了，关键是何微值得他这么重视，这么拼。
他有些惶恐地抬起头来，看着何微的脸。
“你……怎么想？”
何微飞快地笑了下，笑意很快就消失了，像烟花那样。
方池简直闹不懂他的意思，心里还忐忑着。
“兄弟我富贵了，不会忘了你的。”何微忽然说道。
“哈？”方池闹不懂何微语调奇怪地在说些什么。
“你说过这话，你不记得了？”何微问道。
“……哦、哦！”方池忙点头，他想起来了，他是说过，他开玩笑时跟何微说过这话。
“为什么提起这个？”他目不转睛地看着何微，等他的回答。
“现在虽没富贵，胜似富贵，毕竟富贵就在眼前，不是吗？你难道不表示表示？怎么算不忘了我？”何微鲜有的，抬了抬眉头，戏谑地看着他。
“哈哈……呵……”
何呆子，我就知道我没有错看你，我们俩没这么容易掰的！
方池先是傻笑，然后又深沉地笑了一下，回过神来他觉得他是不是神经病犯了，忙止住了笑。
他认真地想了想，说：“何兄的意思我知道了，今晚为了庆祝我们两个荣登一甲，我们必须出去乐乐，当然，就由我方某人请客。”
他和何微对视一眼，两人捧腹大笑，笑到直不起腰来。
方池是第一次见到何微笑得这么爽朗，他笑起来好看极了，方池感叹道，这小子真是皮相好品相好什么都好。