第一章 出身寒门

麒麟可可 / 著投票加入书签

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    沔口本为汉州属地,自古陆陆相连,明成化年间汉江几经改道,故道淤塞,新河道将汉州一分为二,隔水相望南为汉州,北为沔口,更占据了汉江与长江两江交汇的形胜之利,本是芦苇遍地的沔口荒州由此因水而达,因商而兴,因人而盛。

    嘉靖二十四年,沔口仅有居民一千余户,至万历年间,首先是朝廷将湖广的漕粮交兑选在了此地,继而淮盐也在沔口转运,可不要小看这漕粮和淮盐的交易。自明以降,粮米多由川、湘运来,再加上本省部分州县运来的米谷,陕西及汉水流域贩来的杂粮,使沔口成为货源充足的米粮集散市场。时人称颂沔口为云、贵、川、陕、粤西、湖南处处相通,本省湖河,帆樯相属,粮食之行,不舍昼夜。由于地区差价大,汉口粮市上,除官方漕运外,私商云集,规模空前,贩米动盈千万。

    湘、鄂两地自古吃的都是淮盐。明万历实行纲盐法后,沔口就成了湖广淮盐分销大岸。

    由此分销出去的盐占了淮盐数量的一半以上,自清初每年约销三十五六万引,又带销引盐四万道,再加上在此转运的湖南盐引,共达七十七万余引。至乾隆初年,更达到九十余万引之巨,折合下来约三亿斤的吞吐量,其时沔口鹾商典库,有数十处之多,盐船傍汉水岸边停泊,逶迤数里不绝,以致“通津十里住盐艘,怪的河中水不流”。

    沔口乘着这两大行市的东风,商贾云集,百业俱兴,人口涌入,至清乾隆四十年时在编的户数已达二十余万,其中最为繁华也最是五方杂处之地莫过于沿江的聚宝街,鳞次栉比的店铺蜿蜒不绝,背靠千帆穿梭的船码头,临街各色门脸一字排开,沿着能并行双车马、光可鉴人的青石板路行去,什么蓝田室文房四宝、玉露斋熟食、罗天源帽、何云锦鞋、洪太和丝线、牛同兴剪子、王恒丰烟袋、罗明德牛烛、马公亮香货、叶开泰丸药、高黏除膏药、汪玉霞茶叶、大通馓子、狗肉豆丝、祖师汤圆,招牌与旗幌子遮天蔽日,叫卖声此起彼伏,挥汗成雨的行人操着南腔北调,往来络绎不绝,好一派繁忙的通商大邑景象。

    在穿梭忙碌的人流之中,走着一个优哉游哉的闲人,就显得有点格外扎眼了。此人十五六岁年纪,脑后拖着一根油光可鉴的辫子,顶上一个瓜皮小帽,额前插着一张纸片,遮着正午的阳光,一双眼睛虽然漆黑灵活,却带着几分慵懒,双手拢在袖子里,难得穿着一身绸褂又是皱皱巴巴,一看就是个沔口俗称的流打鬼,偏偏那神气是鼻孔向着天上长的一样,抖着腿,晃荡着胳膊,没骨头似得就溜达着上了长街。

    “四毛,到哪去啊?”巷子口烧麦摊的胖老板打趣道。

    “去….逛…..去。”少年拖长了声,拿腔拿调的应承着,从摊子边过的时候,还不忘顺手捞起了一只热腾腾的烧麦,送进了嘴里,烫的直吸凉气。

    “你个砍脑壳滴,吃了去投胎。”胖老板一把没护住吃食,笑着骂道。

    对过的凉粉摊子幸灾乐祸:“我说胖子,咒四毛早投胎,我看你是想儿子想疯了吧。”

    “你个许跛子,是不是吃饱了撑的,老子没儿子关你鸟事,老子没儿子怎么了,起码老子锅里有煮的,下面有杵的,早晚有儿子,哪像你,五十几岁的人了,荤都没开,暖脚的都没得一个,等着做孤老吧你。”胖老板娶了个老婆,求医问药十几年都没个一儿半女,最大的恨事被人当街揭短,立刻火冒三丈,回敬的话也是直桶对方的心窝子。

    许跛子也不是省油的灯,人后光棍苦,人前却不服输,被胖子点了筋,一跳八丈高:“放屁,老子没老婆怎么了,老子是不稀得娶你堂客那样的,像你堂客那样的,老子用脚捞。”

    一语未必,胖老板提溜着上炭的火钳就凶了过来:“你再说一遍,有本事你敢再说一遍。”

    看着牛高马大的胖老板,许跛子心里还是有点虚,不过当着满大街的人,嘴巴上却不肯服软:“么样咧,你还敢打我不成?你还敢打我不成?”话虽硬气,已经开始围着凉粉摊推开了磨。

    一旁的熟人起哄的起哄,架秧子的架秧子,这条街上市井小民如这样的鸡毛琐事不知道要上演多少遍,没人会当成多了不得的事,总之是扛架时你死我活,转过脸又好得割头换颈一般,都习以为常了。

    正当两人嘴巴上抖狠的时候,少年在人圈子外叫道:“胖老板,我也吃许跛子一碗凉粉不给钱,帮你报仇了哈。”说着话,端着不知道何时从凉粉摊上顺来的一碗凉粉,连筷子都没要,就着沿子唏哩呼噜开始吸碗里晶莹剔透的粉皮,眨眼功夫,半碗凉粉就下了肚。

    许跛子一看,也顾不上胖老板拿着凶器在一旁虎视眈眈了,跳着没瘸的那条腿嚷嚷:“胖子真没说错,你就是个砍脑壳的。”看到那少年作势要跑,他更是急着去追:“凉粉吃了,你把碗给我留下来啊……..”

    少年端着碗,扭头就跑,引得许跛子一瘸一拐的跟着屁股撵,围观的人群哄堂大笑,胖老板悻悻的骂了句什么,如斗胜的公鸡一般,挺着胸脯走了。一场纷争就在少年的插科打诨中消弭于无形,只不过少年肚子里多了不要钱的一个烧麦、半碗凉粉而已。

    许跛子腿脚不便,如何能追得上那少年,不过片刻功夫,穿梭的人群便将少年的身影淹没得无影无踪。少年得意的看了看身后,捧着自己刚才小心翼翼护住的半碗凉粉,暗自庆幸还没有撒出去,刚想接着吃,不料劈手就被人接了过去,正要开骂,一转头却看见一个猥琐大叔,唇上一撇短须,嘻嘻笑着将半碗凉粉瞬间就吞下了肚。

    “你给我留点,我辛辛苦苦才弄来的,你倒好,一口都吃干净了。”少年气急败坏。

    “我是你爹,有好吃食你不该想着你爹,孝敬你爹啊。”猥琐大叔振振有词。

    “有你这个爹真是倒了八辈子霉,谁家爹像你这样,一天到晚占儿子便宜的。”少年看着已经见底的碗,知道说什么都晚了。

    大叔拍了拍肚子,笑嘻嘻的说道:“好儿子,还没吃饱,要不咱们接着混茶馆去,爹收到消息,下午春娘店子里有暗局,没准咱爷俩今儿能混个肚子圆。”

    “免谈。”少年想都不想,一口回绝:“一个本钱不掏,赢了都归你,我傻啊。”

    “怎么跟你爹说话的,没上没下的。”大叔脸孔一板,摆起了架子,看到少年不上当,转过身去作势要走,立刻换了副笑脸:“儿子,我可不光想着我自个,还有你娘,赢了钱我一个镚子不要,给你娘买好吃的带回去成吗?出门前我还应承她了,要是空手回去,我倒没什么,顶多落两句埋怨,可你娘又该心气不顺了不是?”

    少年用狐疑的眼色打量着自己这个嬉皮笑脸的爹,满脸的不信任。

    “要不我给你起个誓,真的,我出门前真应承你娘了,要是说假话,我就………”

    少年一扭头:“你发誓赌咒就像喝水放屁一样,省省吧。”说完这句话,转身就走。

    “你干嘛去啊?”大叔慌了,高声叫道。

    少年头也没回,两眼望天,双手往后一背,踱着一晃三摇的台步,嘴里念着韵白:“兵发春娘茶馆去也……..”