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张巧娘安静地坐在殿内, 手里头正在拿着一本略显古朴的书籍, 身侧的丫鬟小心地给她备好茶水, 莲步轻移到香炉处, 轻手轻脚地替换了原先的香料，从旁边拿起一把精致小巧的扇子缓缓摇动，让那袅袅香烟升起, 殿内很快就充满这股略显甜腻的香味。
“姑娘, 太子并没有答应赐婚的事情。”又有一人轻巧地入内，身上的衣物比刚才那个丫鬟更加鲜嫩, 她俯身在张巧娘耳边说道。
这两个一个名唤翠柳，一个名唤红桃，都是张皇后怜惜她在宫内一人，特地准许她从家中带来的侍女。
张巧娘神色不动，只是微微点头，以示自己听到了。然后红桃就悄然退到一边, 与翠柳站在一处。
日头渐渐落下，等殿内都燃起烛光的时候, 张巧娘才合起手头的书籍，轻轻叹了口气, 似自言自语地说道：“为何偏偏不愿意呢？”这话不知道是说给谁听, 殿内另外两人都不敢接话。
“姑娘, 那边又来人催了, 您看......”翠柳看起来比红桃更加沉不住气, 待殿内又重新恢复安静后, 她忍不住轻声开口。
“催了又有何用？现在宫内各处戒严，他能确保一定能成事？”张巧娘站起身来，缓步走到书柜旁，把手中书籍重新归置到上头去。
红桃阻止了翠柳的进一步说话，“姑娘，眼下情况对我们不利，东宫那边我们一直无法渗透进去，刘瑾那厮把东宫把持得滴水不漏。”
“不是刘瑾把东宫把持得滴水不漏，而是东宫的主人不愿意我们靠近一星半点。”张巧娘轻笑着摇了摇头，阻止了两个侍女的种种猜测。
“太子殿下？”翠柳似乎不解，红桃眼中却流露出愕然，“姑娘，难道几年前那件事情......”
“那是自然，我从来没想过那粗鄙的计谋能瞒得过那位的眼光。”张巧娘说道，看起来漫不经心。然而两位侍女都忧心忡忡，翠柳忍不住说道：“姑娘，既然太子都能怀疑我等，那皇上与娘娘那边岂不是更容易出差错？”
张巧娘摇了摇头，自在地说道：”皇后娘娘是本家的人，对张家颇有恩宠，没见到她对两位侯爷的宠爱吗？我是两位侯爷送进来的，爱屋及乌，她不愿意对我有过多的怀疑，表面上看来我又刚好救了殿下，自然不会想些什么。“
“至于皇上那处......只要我的动作没有伤及娘娘与太子殿下，看在我张家人的身份上，他不舍得让娘娘难过的。”张巧娘的声音轻柔，可每一句话都带着淡定自若的意味，让两位侍女的心情也平静许多。
红桃偏头想了想，轻声问道：“姑娘几年前的所作所为，是为了留在宫内？”
“不错，以当初太子对我的感官，我在宫内能待的时间也不长。娘娘不会让一个太子不喜欢的人在宫内留那么久，即便我是张家人也一样。我必须有一个能让两位侯爷留我长久的原因。”张巧娘说道，既然没有这个原因，她就自己创造出一个原因。
谁叫时机如此合适，偏偏出现了那个纰漏。
当初她入宫时惴惴不安，岂能知道几年后再回首，她竟已是谈定自然，谋而后动之人。
“可是姑娘，太子既然拒绝了皇上的赐婚，那短时间内此事很难成行。据说皇上的身体有些孱弱，如果......以太子的心性，那事便再无回旋的余地。”红桃皱眉，想起那位太子殿下，心里很是揣揣。
“我又有何惧？我在宫内，他远在宫外，我与他之间的谋划只是为了能保住我的性命，现在再如何，已经与我无关了。如果有可能的话，我倒是想与太子殿下合作呢......”张巧娘的声音越来越低，似乎是想了什么事情，“焦适之的事情打听得怎么样了？”
“东宫的口风很严，小婢只打听到焦大人似乎是回乡了，现在并不在宫中。”翠柳说道。
别看焦适之时常入宫，实际上他的行踪并不比其他人容易探查，不知为何，他来往的事迹都被掩盖得严严实实，宫外的人手不足，翠柳也无法探听得更多。
“无妨，只要他不在宫内便够了。”张巧娘颔首，之后便不再说话了，眼眸在书柜上轻轻一扫，又重新取下一本书籍来。
红桃与翠柳在张巧娘身边伺候多年，知道她的习惯，这个时候无论如何都不能去打扰她，即使心中还有更多的疑惑，也不敢出声打扰姑娘看书。
东宫内，正在被惦记的朱厚照郁闷地看着桌案上的奏折，“刚才是谁送来的？”
刘瑾低声说道：“是司礼监的人，是奉了皇上的命令。皇上说，希望太子今夜能够看完这些奏折，明日早朝给出解决方案，与群臣在朝上奏对。”
听完最后一句话，朱厚照的脸皱巴巴地，看起来生不如死，“父皇到底在想些什么......等等，你说父皇明日上朝？”
“来人是这么说的。”刘瑾知道朱厚照的心结，小心翼翼地说道。
朱厚照偏头看了一眼现在的时辰，立在墙角的立地钟告知他现在不适合去乾清宫，然而他心中很是忧虑，父皇前几日才刚刚能坐起身来，现在便即刻要上朝。身子都不知道养好了没有便如此妄动，朱厚照满心郁闷。
此时认真想来，这几年，尤其是在李广之事尘埃落定之后，弘治帝比以往更加勤政，每日的时间几乎都扑在朝政上，以他的身体，这本来就是不应该做的事情，或许便是那个时候生生耗掉了底子。
朱厚照烦躁地拿起了毛笔，用力地蘸了蘸墨水，掀开了第一本奏折，在看了前几行字后，立刻便在最后重重地落下两个红色大字，“不批！”
有了第一本的开头，接下来的奏折朱厚照批得非常的快，除了在中间有几本停留了片刻，余下都很快就过了一遍。半个时辰后，朱厚照把最后一本折子合上，随手把毛笔一抛，然后站起身来，“沐浴！”
那动作十分痛快。
刘瑾不敢懈怠，连忙出去吩咐人，又低声嘱咐了片刻，心里才算是安然了些。他也是识字的，刚才太子批奏折的时候，他在旁边守着实在是胆战心惊，即便绝大部分字眼他没有看到，可是太子所批改的大字他还是能看见的。
绝大部分都是“不批”。
他能够想象得到明日朝野的震惊，不，应该说是朝野的反对。
只是......难道朱厚照会在意吗？一想到这，刘瑾又不自觉地自豪起来，太子殿下绝对不是易于之辈！
果不其然，第二天奏折上面的批改果然引起轩然大波。不过朱厚照并没有如弘治帝的意思出现在早朝上，因为张皇后过于疲累的缘故，这几日接连叫了几次太医，朱厚照十分担心过去照看，直到午朝才出现在朝堂上。
首先出列抗议之人便是兵部尚书刘大夏，他身材高大，声音洪亮，相貌颇为醒目，“太子殿下，修筑灾民房屋之事迫在眉睫，为何殿下不允许此事？”
朱厚照的座位便在弘治帝的左下方，手漫不经心地搁置在桌案上，撑着下巴说道：“孤可未说过此事，不许的是士兵筑房，重新发放下去的折子你是没看清楚吗？”
刘大夏被朱厚照的话噎回来，沉默了半许后才想起来，那本折子上除了两个大大的“不批”外，还有一个小圆圈，如今仔细回想起来，那圆圈竟是点在士兵二字上头。思索片刻后，刘大夏重整旗鼓，沉声说道：“太子殿下此言差矣，由士兵修筑房屋之事由来已久，臣不知有何纰漏，还望殿下赐教。”
“既然你让孤赐教，孤便不客气了。”朱厚照肆意一笑，看得让人腿肚子一哆嗦，“孤记得，你是兵部尚书吧？修房子这样的事情，难道不是工部的事情，与你有何干系？越俎代庖，此为一！”
“士兵职责本为保卫国土，操练是每日的要务。人手不够，难道五军都督府没人吗？！不顾本职，此乃二！”
“第三......听说这几年兵部在册的军士人数有些对不上，刘大人要不要与孤仔细探讨一下这内中详情呀？”
朱厚照眉峰一挑，似笑非笑地看着发虚的刘大夏。
或许是太子的首次出击太过犀利，一时之间竟让朝堂上陷入沉寂之中，无人应答。身处漩涡中央的刘大夏有些站不住脚，嘴唇嗫嚅了片刻，不知如何作答。
太子提出的三个问题，尤其是最后一个，简直是戳了刘大夏的心窝。作为兵部尚书，守着每年都在逐渐上升的逃役名单，他的压力比谁都大。只是这个问题一直不受重视，怎知今日居然在朝廷之上被他一直忽视的太子殿下点破，犹如惊涛骇浪一般迎面扑来，骤然间不知道作何反应。
朱厚照在朝堂上大杀四方，焦适之正窝在小镇里卖力挖泥。
小镇受袭的事情，已经传到了分管其的府衙那里去了，府衙也是当即就派出了人手，可惜的是洪流所造成的淤塞实在是太多了，两边相互挖掘起来，或许得有大半个月才能挖通。
小镇储备的粮食倒是不少，听到即将有大半个月不能够外出也没什么动荡。只是在焦府的组织下，很多青年都去帮忙，就连焦适之也不例外。几日下来，颇有成效。
焦适之虽然希望早些回去，知道天灾人祸并无他法，因此也只能慢慢等待。
小镇上比之京城内，干净清新不少，虽前头有洪流威胁，然而雨后的天气十分晴朗，微风吹拂，草木清香，大家也都怡然自得，倒是让原先心中略显焦急的焦适之有些明悟，放松了不少。
到了晚上，也有人组织着给忙碌了一天的人们补气养生的汤水，焦家也早早就备下了这些，只不过焦适之混不在意，偶尔也直接就在这里端碗汤水解渴。旁边有人看着焦适之相貌陌生，问道：“这位壮士，你是外地之人？我怎么没见过你？”
焦适之平生还是第一次被人称呼为壮士，顿时哭笑不得地说道：“我乃本地人，只是常年在外，这几日才归家。老丈不认识我也是应当的。”
那老者笑眯眯地说道：“原来如此，这里的风景不错，年轻的时候也曾经在外面闯荡，走南闯北之后，却觉得一切都不如家乡舒适，便回来了。做了点小营生，也还算不错。”
焦适之看了眼，原来他正是今日此处免费派发汤水的摊主，“老丈说得不错，个人志气不同，不能以自己判断他人之事。”一老一少倒是聊得挺开心的，焦适之直到焦家的人来找后才回去。
被淤塞住的地方已经被挖开了一小半，但是进程还是缓慢，这几天还是下着小雨滴，有时候刚挖开，又会被雨水冲刷着流走，的确很是麻烦。不过好在大家齐心协力，暂时也没出现什么大问题。
焦适从虽然不知道发生了什么事情，但是大哥没有离开这件事情让他很高兴，一脸几天都是笑嘻嘻的模样，看着焦适之无奈揉搓了几下。闲着没事也开始拉着他打基础，焦君虽然看到了，却也没有说些什么，再也没有当初阻止焦适之学习武技时的模样。
小镇外的工作是有安排轮班的，没事的时候焦适之就会到周边走走，偶尔也会上山看一下。虽然因为洪流的缘故把山上的地势情况都改变了不少，但是整体布局还是在的。余下的地基都比较稳定，短时间内再不会发生之前的事情。焦适之在走了几次后，忽而发现，洪流除了造成了道路堵塞外，还冲开了一条口子。
原本小镇与外界的沟通只有那条道路，往前走出十里外才是与官道合并的大路，但此时此刻，从山上隐隐约约看到的有条下山的路线，似乎也能够通往外面。但是就仅仅这么看着都让人头皮发麻，部分陡峭程度几近成垂直，极其容易出事，因而焦适之也只是把这件事情放在心上，并未做他想。
不过他却在山中找到了一个好去处，在山半腰有一块平坦的地面，看起来非常适合练剑。焦适之在焦家小院的时候，早起练习只会打拳，若是要练剑的话，地方实在太小了，如果有人经过容易被误伤，他一直克制着没有动静。现在山里有合适的地方，焦适之自然不会放过。
自此之后的几天，焦适之每日早起便带着红枣入山，随后便在那平坦地面练习，几天下来，对山中内里的情况也非常清楚。
舞剑之时，总是焦适之最为放松的时候。山中悠哉，无人干扰，焦适之拔剑而出，龙腾虎跃间连出十三剑，随后便放慢速度，把早已熟练在心的招式一招招拆解开来，慢慢练习。
薛坤曾赞叹他身法灵巧，剑术高超，以他的年龄来算实属难得，然而他却不知道背后焦适之花费了多大的心力去练习。他自认自己并不是所谓的天才，每一次的进步都是靠着一点点熟练度磨出来。比之平日去上中所的时间，他总是提早一个时辰起身，在庭院中练习半个时辰，然后才又花费两刻钟悬腕练习大字。细微处若不下苦功，怎能见到成效？
寻常人赞叹焦适之年纪轻轻便文武双全，却知这世上从未有白来的赞誉。
等到他大汗淋漓之时，却是焦适之最为畅快的时候。收剑归鞘，焦适之微喘着气靠在树下，仰头望着蓝天白云，脑中一片空白，正是因为不需要思考，轻松自在，反倒一下子睡了过去。
红枣在旁边偏着脑袋看着焦适之，半晌后发现他没有动静，又安静地低下头去咬着旁边的青草。
他似乎在做梦，沉沉浮浮的模样让焦适之有些看不清楚画面，然而他清楚地知道自己该是在宫中，那异常熟悉的场景让他略微心安。他似乎是在走动，速度很快地从东宫奔到了乾清宫，两道的宫人无不避让开来。
一股沉重的情绪忽而压在心头。
烦躁抑郁得想把眼前所见之物都砸碎！
焦适之愕然地发觉，这不是他的情绪，然而他却无法自控地跨入殿内，还未走近便听到一阵哭声，心头猛然撕心裂肺地剧痛起来，痛得连四肢都无法控制地微颤，连原本倔强挺直的背脊都显得有些佝偻。
眼前有模糊不清的人影凑上前来，听不清楚他到底在说些什么，“......皇上......药石无医，......驾崩，逝......”
心口更疼了。
那股子剧烈的痛感从梦中蔓延到焦适之身上，疼得他脸色煞白，眉头紧皱。
不对......
不对！
焦适之猛然睁开双眼，喘着粗气地猛坐直了身体，动作牵引下又疼得弯下了腰。眼前是蓝天白云依旧，红枣好奇地凑了过来，大眼睛亮亮地看着焦适之，眼眸中倒映出他满头大汗的狼狈模样。
焦适之抿抿唇，含到了苦涩的咸味，他伸手一触，泪流满面，无声无息。
这是，怎么回事？
他捂着仍在发疼抽搐的心口，清澈的黑眸中带着些许茫然懵懂。
心头忽而闪过一行已经许久未曾看过的字迹，那是......预见。
【弘治十八年五月初七，先帝崩于乾清宫。数月，太子即位，改元正德。】
【帝伤。】
相较于第一句，第二句是如此的简单，却含着莫大的哀恸。
这是第一次连续出现两条预见，还是在焦适之根本没有见过太子的情况下......不，如果说做梦也算的话，刚才那的确算是见面了。焦适之仔细想来，他刚才似乎是梦见了太子，而那股剧烈的情感便是从太子身上传来的。
等等！
焦适之不顾心头的痛楚，猛然站起身来。
五月初七，五月初七，现在是四月二十九！如果预见是真的，八日后，便是弘治帝驾崩之日！
天啊.....
焦适之紧咬下唇，翻身上马，顷刻间便奔出数里。红枣仿佛深切地体悟到此刻焦适之的心情，撒开了蹄子狂奔，转瞬间便从山野中出现在焦府门前。
焦适之下马，甚至来不及交代一声便直入府内。他冲入自己的屋子，取来前几日便已经收拾好的包袱，出门正好撞见进来的焦君。
焦君见着他一向冷静的儿子如此匆忙，视线落到他手里的包袱，骤然一惊，急急说道：“你要去何处？镇口被封，你是出不去的。”
焦适之抿唇，低声说道：“父亲，宫里怕是出事了，我无论如何都得赶回去，还望父亲见谅。”话音刚落，焦适之便闪身出去，焦君追赶不及，连忙叫家丁去拦着。
见着有几人跟着焦适之的方向跑去，焦君内心稍安，却一下子想起焦适之的话语，什么叫做宫里出事了？在这个不知距离京城多远的小镇上，怎么会有京城的消息！那孩子怕不是糊涂了？
这也是焦适之过于着急的缘故，平日里这样的话语他断然不会脱口而出。
小半天后，焦府的家丁都陆陆续续地回来了，所言皆是他们追赶不及大公子，大公子似乎是对山上的环境十分熟悉，带着红枣三两下便越过障碍不知所踪。他们那里搜索许久，顺着马蹄却只能到一处小断崖，派人下去后却没有发现大公子的踪迹，只能回来。
焦君对焦适之的能耐心中有数，可他向来是个稳妥的性子，到底是何事，让他如此着急，竟是匆忙离开？
焦适之骑着红枣奔出去的时候，脑中一片空白，他甚至不知道自己当时在想什么，回过神来的时候，他已义无反顾地奔在回京的路上。
他虽然不明白那一刻骤然升起的惶恐为何，却知晓绝不能让太子殿下独自一人面对那样的场景。即便在外人眼中太子是如何的肆意潇洒，在焦适之眼中，他仍是那个会羞怯微笑，细心助他的朱厚照。
只是到底为什么！
焦适之心头又一次泛起那样的深切疑惑，到底他的能力，能为太子带来什么？能为自己带来什么？
知道了历史却无能为力的感觉，他真的是受够了！
焦适之一路疾驰，除了晚上稍加休息，之外一直带着红枣狂奔，即便红枣品种甚佳，可日行千里，依旧累得够呛。焦适之无法，只得在路上的马市买了匹上佳的好马交互替换，虽然因此而牵连了速度，但行进的时间加长，如此一来反倒更快。
他竟生生花了十一日的时间，赶完了原本该用十九日才能走完的路途！
入京之时，就连守城的士兵都有些好奇地看着略显狼狈的焦适之，待看到他的腰牌时，顿时不敢有任何妄言，连忙把人放进去了。没想到那人看起来清朗，居然是个锦衣卫副千户，如此一来也能说明为何是那副模样了，定然是有任务在身。
京城大部分地区不能跑马，焦适之强忍着带红枣绕开了闹市区，一路狂奔。至于那匹买来替换的马早在入京前便躺倒在门口了。
不过很快焦适之便发现，他没有绕开的必要了。
街上根本就没有多少人在买卖，甚至连路人都极其稀少。少有的几个行人都缩头缩脑地走着，一片死气沉沉又生怕惹事的模样，根本没有往日天子脚下的底气。
出事了！
这个预感始终盘桓在焦适之的心头，在此刻更似尘埃落定。
一路畅通无阻到了宫门口，守门的侍卫拦住了焦适之，厉声喝道：“来者何人！”
焦适之视线一扫，发现全部是陌生的面孔，心里微动，翻身下马。从怀里掏出了腰牌出示在守门侍卫面前，“东宫侍卫，上中所副千户焦适之。”
守门侍卫眉头微蹙，对视几眼，转头说道：“宫内有言，除非有诏在身，否则一律不许入内。大人请回吧。”
焦适之险些失笑，回？他能回哪去？
仔细说来，他几年如一日的居住在皇宫内，这仿佛才是他的家。
既如此，焦适之不多言，从怀里摸出另外一块物事出示在几人眼前。
此物通体清澈，不见纹路，大小形同印玺，却小巧立方，焦适之所拿那头看不清楚，然面向众人的却是字迹部分。其上赫然刻着清晰可见的“东宫”二字，这是太子的私人印玺！见此印玺如见太子本人！
守门侍卫大惊失色，连忙跪下行礼。焦适之不想纠缠，把东西收回，“现在我可以进去了吗？”
“大人请——”几人恭敬地让开道路，焦适之拉着红枣快步进入宫门。
无论有如何焦急的事情，皇宫内都不允许骑马，焦适之伸手安抚红枣，然后在她臀部轻轻一拍，红枣便小跑着离开了。以她的聪慧，她能找到御马监在何处。
焦适之深深吸进一口气，一路来他都无暇去考虑自己如此着急的原因，即使是现在他也不知道缘由，但是此刻要面见太子殿下，焦适之心里竟升起一股惶恐。
惶恐太子的情绪真如他梦中一般，撕心裂肺，难以治愈。
焦适之入宫的时候，太子便收到了消息。刘瑾小心翼翼地说完这话后，有些惊慌地看着太子殿下的反应，太子已经三日未动了。只见他寂然地望着身前的棺木，许久才似乎是听到一般地应了一声，试图站起来。然而跪得太久，朱厚照脚下一个踉跄，一头撞到在棺木上，沉重厚实的金丝楠木棺材纹丝不动，太子的额角却撞出血痕来。
刘瑾失声叫了一声，下一刻如被掐住脖子一般断裂，心更是提到了嗓子眼儿！朱厚照的漆黑眸子正冰冷地盯着他，容不得这殿内有丝毫不当的声音。
刘瑾咽了咽口水，轻声说道：“殿下，焦大人还在外面候着，您......”话还没有说完，太子已然擦身而过。刘瑾颤巍巍地伸手擦了擦满头的冷汗，转身追着太子而去，即便太子现在如何恐怖，他也是太子的贴身侍从，离得远了小命不保啊。
朱厚照一出殿门就见到一脸肃穆的焦适之，他眉头微蹙，连一贯整洁得体的衣物都灰沉沉，透着一股风尘仆仆的模样。
焦适之听见动静抬头，便见太子额角的鲜红血痕蜿蜒流下，失声叫道：“殿下，您的伤势……”
朱厚照眼波微动，也不管他现在流血的模样多么骇人，几步拉着焦适之往内里走去，刘瑾还未跟着入内，门板便猛地在他面前合上。他摸了摸险些遭殃的鼻梁，讪讪地站直。殿门两侧，佩戴绣春刀的锦衣卫肃然而立，面无表情。
焦适之起先猝不及防，后来反应过来被便顺势而去，径直被拉入了乾清宫。
焦适之甚少来乾清宫，除了当初第一次正式入宫时来此拜见弘治帝，他再未踏足过这里。然一入殿内，焦适之的注意第一时间被放置在大殿内的金楠木棺材所吸引。
这是……弘治帝的棺木！
弘治帝是在四月中旬开始发病，一发不可收拾。沉疴宿疾在身，缠绵病榻，直至药石无医。
若说弘治帝在临去前最后悔的事情，莫过于对朱厚照的教养之上。他深知太子聪慧过人，敏而好动，天性便自然洒脱，最厌恶框架束缚。这些从前在他眼中可爱之处，如今却是致命要害！
过刚易折，慧极必伤。对太子，他没有教会他除了直截了当，还有更柔和的处理方式。也没有教会他遇到阴暗晦涩的事情，别忘了心里留有一线柔软。他还没有教会太子的东西太多太多，多到他满心愧疚，不得不把这个职责交托给刘健等数位重臣。
弘治十八年五月初七，弘治帝在张皇后与太子的环绕下撒手离去，直到他离开之前，他心里仍带着沉重的胆子，难以纾解。
焦适之被太子引入正殿后，彼此间都没有说话。太子的视线沉沉地落在棺木上，焦适之无法形容他那一刻是什么表情，浓重到无以言表的悲哀气息环绕着朱厚照，让焦适之无法开口。他眼睁睁看着太子跪伏下，喉中溢出犹如困兽般的嘶吼，仿佛要被撕裂一般的痛苦悲鸣让焦适之胸口仿佛被压了一块大石，眼眶发红。
他的视线落到那金楠木棺材上，也轻声地跪在太子身后，一叩，二叩，三叩——
纵有太子相助，若非皇上垂怜，使他脱离泥潭，自此天高地阔，鸟飞鱼跃，再不受家事所累，他断不可如今日这般逍遥自在。愿皇上在天之灵保佑，太子此生平安喜乐，百岁无忧。
“你怎么过来了？”耳边传来太子沙哑的声音，几日未开口，朱厚照的声音犹如含着砂砾一般。
焦适之抿唇，轻声说道：“卑职一贯夜里安眠，不知为何在白日发梦，梦见太子。猛然惊醒，心中甚为惶恐，故而急急赶来。不料竟是如此大事，卑职本该固守京城才是。”他轻描淡写地带过一路的艰辛，谴责起自己。
朱厚照蹙眉，那微小的动作吸引了焦适之的注意，他望着太子眉间那深深的沟壑，心中大恸。太子素日多么自在洒脱的性格，从未有愁上眉梢之事，如今不过两月未见，竟如此有如此变化。
“你离京之事本来便是我要求的，与你何干。父皇之事......我虽悲痛，却也早已心中有数。再如何，也只是难以接受这个事实罢了。母后病倒，群臣观望，我这十几年糊糊涂涂，如今一朝登上天子之位，不知道底下有多少人在看我笑话。我这群皇叔中，又有几个能安分守己，西北本便蠢蠢欲动，南边倭寇犯境，仔细想来，我毫无准备。”朱厚照静静地说道，视线依旧落到那棺木上，里面躺着的人，是大明天子，那才是朝臣们殷殷切切的皇帝，而不是他这位赶鸭子上架的半吊子太子。
“啪嗒——”寂静的殿内忽而响起重物坠落之声，朱厚照扭头看去，却见一物摔落脚边。定睛一看，那却是他的东宫印玺，刚刚焦适之凭借它入宫之物！
朱厚照抬头看焦适之，但见他满脸怒意，声音冷冽，“殿下何以如此轻慢己身！卑职追随殿下多年，自问不是卫道士，却也不是黑心之徒！若殿下不是值得的人选，卑职当年为何要舍身相救？若殿下今日是如此态度，卑职宁愿六年前同殿下一起溺死在绛雪轩，也不愿今日见到一个贬低自己，怯懦逃避的软弱之徒！”他虽跪在地面，掷地有声的话语却如同站在天上，每一句都在狠狠地鞭策在朱厚照身上，让他原本呆木的漆黑眸子一点点焕发出明亮的色泽。
焦适之是真的生气，气到极处，连耳朵都有些嗡嗡作响，听不进任何的声音。
他平素虽备受太子信重，却从来不曾踏出界限，从不妄言其他，小心翼翼地守着主仆的关系，犹如守财奴守着黄金，却从不敢伸手去取他人之物。然今日太子突如其来的自我贬低，让一直深信太子能力的焦适之怒火攻心，难以置信！
这让他情何以堪！
原本满心满眼悲愁的朱厚照，被焦适之这一顿爆发，心里忽而漫上一股暖流，那蔓延的速度很轻柔，不带半点侵略的意味，却快速地占据了他全身，令他连指尖都在发烫。
一滴泪水落到鞋尖，继而连珠成串，滑落脸庞。
焦适之被哭泣的太子殿下吓了一跳，手忙脚乱地安抚着突然扑到他身上的朱厚照，一时之间竟想不起来刚才还在生气的内容。
太子哭得很惨，上气不接下气，抽噎的时候焦适之甚至怕他就这么抽过气去，衣裳很快被打湿，抱着太子的手根本不敢离开太子身上，小心翼翼地把比他还高的人搂在怀里。手心不知道如何放置，最后轻轻地停落在太子的肩头，温热的掌心传达着不属于己身的温度，驱走所有的孤独。
焦适之不知道的是，自从弘治帝逝世那天起，张皇后便病倒在床，所有的担子都堆积在太子一人身上。无论是停灵事宜，宫中布置，还是朝堂大事，西北骚动，任何一件事都足以让人手忙脚乱，无从下手。
自从那日起，除了弘治帝停灵的事宜外，朱厚照再不出乾清宫一步，独自一人寂然地跪在灵前三日，米水不沾，一言不发。刘健等大臣频频求见，太子一概不理，如果不是今日焦适之求见，不知道这样的光景还会继续多久。
对太子而言，这样迟到的宣泄压在心头，重得让人难以轻言半句。
弘治帝的苦心，弘治帝的担忧，他岂能不知，正是因为知道，才如此痛苦纠结，甚至升起一种若是他人，或许那日父皇就不会走得如此难过的想法。
即便是再乐天的人，此时都难以自控地会产生种种情绪，如果不能及时排解，任其压抑心头，总有一天会出大事。焦适之如及时雨一般地出现，让太子痛痛快快地哭了一场，清醒后，整个人倒是轻快了许多。
焦适之看着从他怀里抬起头来，如以往那般鲜活的面容，心里着实松了口气。
若是此前的太子殿下，他决计是不认的！