云层缓慢填满晴空,厚重的质地遮去天光,王都的颜色黯淡下来。
别邸位于商业区附近,规模不大,仅仅一座附带小庭园的主馆,风格朴实庄重,是你祖父留下的资产,平常不太使用。除了主宅派女仆过来打扫的那几天,大部分时间不会有人。
奥斯将约定地点抛回给你时你苦恼了一会儿,既不能引人注目又得考虑到他的身分。最终你想起了这座别邸,将它定为会面之所。
将奥斯请进屋内,你交代你的侍女准备茶水,与奥斯带来的老管家点头致意。
你走在前头领他踏上二楼阶梯,踏过长廊,会客室的门敞开着。
原木色的房间陈设简单,开有两扇窗,其中一扇窗帘拉开一半,能看见外头的道路。
窗边摆着一张长方木桌,两侧各放着一把拉开的椅子,粗麻编织的桌巾中央,摆着羽毛笔、墨水与一迭空白羊皮纸,整体格调温和舒适。
你与奥斯走进会客室,奥斯的管家体贴地半阖上门,守在廊上。
你并没有急着落座,而是向前几步后转身看回奥斯,他身量高,你需要有意识的抬高下巴才能与他对上眼。
「落座前,我有个问题想请教阁下。」
「请。」
「在这份盟约上,我们是否绝对平等?」
你知道这是堪称冒犯的问句,却还是直视那双浅色的眼瞳,试图从中捕捉、拆解他的情绪。
贵族,尤其是卡尔特家这种习惯高位的大贵族,向来看重规则与礼节,而你不打算照着规则走。
让我看看你的诚意,这份盟约将建立在平等与忠诚之上。你毫不避讳地展示你的意图。
迎着你的视线,奥斯面上不显,心底无声的笑了笑。
他想过今天的协议不会太平静,没想到你竟然连试探都不屑,将心思直接摊在他面前。若他答一声不,恐怕连椅子都碰不到就得原路离开。
放肆得很,同时也是你让他欣赏的地方。
「若不平等,我想我今天不会站在这里。」
如果他想利用谁,他会在一开始就安排好一切,用上位者的语言与权势控制局面,榨取产出他满意的结果。
但你不一
,
「那天,为何不向决策官争取减免额外税务?你准备的资料足够充分。」
仿佛看出你的不解,奥斯突然提问,意料之外的问题,你握着茶杯的手微微一紧。
你突然觉得你面前的人不是卡尔特侯爵,而是一个正在检视你成绩的长辈,你不自觉地坐稳了些。
「减免的税不会消失,只会转嫁给其他人。我坐在那里是为了保证应有的资源,不是为了规避责任。」
你自己都觉得天真的回答,却是你坚信不移的底线。
「我不会说这是最有利的解法,世道向来偏爱强者。」
奥斯给出评价,语调平稳,手指交扣搁在腹部。这时的他看起来更符合大贵族这个形象。
「但这就是我需要你的地方,萨尔泰小姐。」
投回来的视线专注而肯定。你垂下眼,将茶杯暂时放在膝上。
「这份属于弱者的底线,在阁下眼中很难得吗?」
话落,对面传来若有似无的叹息。
「……那是你愿意替他人担起的重量。你若只把它称为弱者的底线——就太可惜了。」
可惜吗?你不常被这么评判,你姑且接受这个答案,转了话锋。
「那么,阁下想从这份责任感里得到什么?」
---
外头又开始下雨了,蒙蒙的细雨聚成雾,从窗边漫过。
你没有看奥斯,只自顾自摇晃茶杯,剩下的琥珀色沿着杯底旋转。
以平等为开端,你把态度与诚实摊在他面前,像是在告诉他,倘若协议继续下去,你就是这个样子——你不会理会你们之间的阶级,你会不停抛出问题,挖掘你所好奇的真实。
直到你满意,或是他忍受不了为止。
承诺的平等是第一步,而你在印证这承诺的重量。
要怎么样才能让你真正正视这份盟约?奥斯忽然明白,其实不难。
只要他交出同等的真诚。
真是贪心又要命,奥斯几乎要笑出来。叫一个大贵族的掌权者交出真诚?这跟叫一个赌徒去忏悔有什么两样?
你比他想像
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