安平县城
盐肆的小吏望着空荡荡的上座,心中满是嘀咕,那个脾气古怪暴躁的刘大人,已经整整五日没来盐肆查账了。
昨日,又有盐户推着车送盐上门,可没有刘大人的亲口吩咐,他一个小小吏官哪敢私自做主定价收购?谁知道那位大人是不是又暗中压低了收盐的价钱。
自从这个年轻的刘大人上任,盐肆的售盐价便一直再涨,可向盐户收盐的价格却一降再降,压得盐户们苦不堪言,许多盐户早已心灰意冷,盘算着不再做这采盐的营生,累死累活不说,赚的那点铜钱连糊口都难。
昨日来送盐的是一老两少三口人,为了能领到盐钱,他们竟一整晚蜷缩在盐肆门外的墙角,被蚊虫叮得满身都是脓包,他们赶了几十里路总不能再将盐都推回去。
想当初私盐盛行时,盐商们还会派人下乡收购,价格虽不算高却省去了盐户们来回奔波之苦。
可自从官府垄断盐政后,不仅收盐价压得极低,还强令盐户必须亲自将盐运到盐肆,若是查出私卖,轻则发配去修城墙,重则直接腰斩示众。
盐户们有苦说不出,只能打碎了牙齿往肚子里咽。
小吏望着门外那三个身材干瘦,面带菜色的身影,实在于心不忍。
“你们在这等着啊,我去帮你们找找刘大人!”
他叮嘱一句关好盐肆大门,快步朝着盐官舍的方向走去。
没多久,盐官舍便到了。
看着那扇紧闭的大门,小吏心里有些发怵,刘大人素来喜怒无常,稍有不顺心便会破口大骂。
他深吸一口气,抬手扣响门环,起初只是试探性地轻敲,见无人应答力道渐渐加重,可大门后始终毫无动静。
“不在?”
小吏皱起眉头,疑惑地挑了挑眉,一甩衣袖轻叹一声转身大步离去。
回到盐肆,小吏索性按照上次的价格,仔细查验后将盐全部收购,那三口人接过铜钱后,连声向小吏道谢,才推着空车缓缓离去。
“爹!爷!我饿了”
爷孙三人中,干瘦的半大小子揉着肚子说道。
“忍一忍,咱们回家就做饭吃!”老人轻叹一声安抚道。
“哦”
望着三人渐行渐远的佝偻背影,小吏忍不住一声长叹,朝廷即便国库空虚,也不该用这般饮鸩止渴的方式敛财啊。
如今百姓大多食不果腹,这盐政一改分明是专门针对这些穷苦百姓,对那些大户富户却毫无影响,照此下去,日子怕是又要不太平了,老百姓活不下去到头来恐怕就只剩下造反这最后一条路了。
“唉”
长叹声消散在风里。
三日复三日,刘大人依旧杳无音讯。
盐肆小吏心中的疑惑越来越深,他又专程跑了一趟盐官舍见大门依旧紧闭。
青天白日的,总把自己关在府里,也不去盐肆理事,这到底是何意?
小吏眉头紧锁,绕着盐官舍的院墙转了一圈,来到侧面供马车进出的小门,走近一看他发现这扇门竟是虚掩着的,并未拴死。
他轻轻推开门,蹑手蹑脚地走进院中,先看向马厩,里面空空如也,槽中没有草料地上也积了薄薄一层灰尘,瞧着像是好几日没人打理过的模样。
“刘大人?”
“吴护从?”
小吏一边走一边轻声呼喊,在院子
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