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第138（第1页）

其实查尔斯私心并不想派威廉离开伦敦，但他明白，威廉有理想有抱负，是英格兰的王臣而不是他圈养在宫中的情人。

尽管内心不舍，查尔斯还是应允了，更何况没有什么人能比威廉更受他的信赖，羊毛税的实施状况由威廉来监察最适合不过。

大不列颠领土绵延，威廉一走便是数月。

伦敦从梧桐摇曳到秋风凋零，最后落起了小雪。

查尔斯将他与威廉的书信翻来覆去地看，他每周都会给对方写信，有时候商讨政议，有时候述说思念。

威廉的回信则不那么规律，因为四处巡查，地址不断变动，有时候查尔斯一个月也收不到一封回信，有时候三两封信件又会同时送达。

相比于他直白炽热的爱意，威廉则显得克制与收敛得多，信中大部分时候尊称他国王陛下，隻偶尔在正文唤他一声查尔斯。

初雪之后，查尔斯抑製不住思念，催促对方尽快返程。

然而他等来的不是对方带着无奈的应允，而是威廉被刺的消息。

查尔斯不顾侍从官的阻拦，策马出城去迎受伤的钦差大臣。

他后悔当初为什么不多指派一些卫队随行，让威廉轻易受到歹徒的袭击。

国王红色的丝绒披风在寒风中咧咧作响，身后是瑞恩带着一队皇家护卫队在拚命追赶。

在伦敦城外以西的豪恩斯洛地区，查尔斯终于见到了躺在马车中的威廉。

他腹部受了伤，被人一刀捅在了肋骨之下，再往上一点就是心臟的位置。

刺客当场伏诛，没等到审讯就自戕而亡。

查尔斯的眼泪无声地流，威廉还从来没有见到过他如此伤心的模样。

他安慰查尔斯：“别哭，我不会死。”

查尔斯看起来比秋日他离开时更瘦了一些，一张俊美的脸还余下巴掌大，威廉爱怜地抚过他的眉骨和脸蛋，然后捏住他的下巴，亲了亲那双薄唇。

查尔斯脸上还沾着泪痕，眨了眨眼睛。

威廉知道自己情欲起得很不合适

，负担。

平民们又大多根本不关心税收的改革，秋收一来，到手的钱却被告知还要上缴百分之三十给王国。

贵族们摊摊手，表示这个钱不是我要，而是国家征收的，你拒不缴纳就犯了国法，是要砍头的。

农户们苦不堪言，又没有办法。

威廉将这些都看在了眼里，此刻如实地告诉了查尔斯。

查尔斯沉吟了许久，这不是他的本意。

可真要说又无法斥责这样做的贵族们，羊群是他们的私产，愿意用什么样的方式饲养，就算他是国王也无权去干涉。

“除此之外呢，此行你还遇到了什么事，有没有得罪什么人？”

查尔斯不相信刺杀威廉的只是一帮见财起意的匪徒，这样的人大多贪生怕死是绝不会自杀的。

威廉本不打算说，因为没有任何的证据，但查尔斯已经敏锐地意识到了，他也就不再隐瞒，一五一十地告诉了对方他在曼彻斯特的见闻。

曼彻斯特的领主是曼彻斯特侯爵，但他因为身负要务，居住在伦敦的贝尔格莱亚，曼彻斯特的金博尔顿庄园里隻住着他的妻儿。

威廉巡查发现，他们是少数尽责缴纳羊毛税的领主，也不存在着承包给平民以转移赋税的行为。

因为男主人不在，威廉不方便去庄园里拜访。

但就他了解，曼彻斯特侯爵在当地私产众多，除了土地和羊群，他还拥有一座酒庄，两家金铺，三个马场，以及无数的磨坊和商铺。

曼彻斯特侯爵的爵位承袭于他的父亲，他的祖父曾担任过英格兰的大法官，授勋了侯爵。

对于一个隻传承了三代的世家贵族来说，这样的祖产似乎过于丰厚了些。

再加上威廉有意调查，因为帝国军费除了爱丁堡公爵，另一位实际的经手人便是曼彻斯特侯爵。

他在走访曼彻斯特城时就感到被人跟踪，此后在城外便遇到了歹徒夜半袭击。

好在威廉身手敏捷警惕性强，躲过了致命

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