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在朱元璋灭掉陈友谅之后,放眼天下群雄,已然没有可以与之一战的对手。所以,在朱元璋称吴王之后,其野心便进一步膨胀了,下一步的计划便是称帝。
实际上,称帝不仅是朱元璋的野心,也是他帐下文官和将领的野心。试想,如果朱元璋称帝了,那么这些跟着朱元璋打天下的文官和将领岂不是从龙之臣,岂不是人人都会有一个锦绣前程。
然而,在朱元璋称帝道路上有一个显眼的绊脚石,这一个绊脚石与朱元璋有着名义的“君臣之义”。所以,在将这块绊脚石除掉之前,朱元璋是不能称帝的,否则名不正而言不顺,会被天下人耻笑的,还会被天下人骂为乱臣贼子。
这一个绊脚石便是身处滁州的“小明王”。此时的他尽管享受着朱元璋的保护,享受着一般人难以想象的荣华富贵,但实际上他并不开心。因为伴随着朱元璋的一份又一份的捷报,他预感到勒在自己脖子上的绞绳越来越紧了。
尽管曾经名动天下的名将刘福通就守候在“小明王”左右,但是也无济于事。此前,刘福通保护着“小明王”从安丰城突围,其帐下本不多的兵卒被朱元璋调往他处。所以,此时的刘福通空有满腔抱负,但是手中无兵可用,巧妇难为无米之炊。
因此,此时的“小明王”已经成为朱元璋手中的一个傀儡,成为朱元璋号令天下群雄的一个吉祥物,成为朱元璋强化自己身份的护身符。
而且,在朱元璋发布檄文与红巾军告别之后,他完成了身份与角色的彻底转变,从之前破坏社会秩序的造反派变成了维护封建礼教的卫道者。此时的“小明王”对朱元璋来说,已经没有了多大用处,如果继续将其留下来,反而多生祸事。
至正二十六年(公元1366年)年底,朱元璋下令决心除掉阻碍自己称帝的绊脚石,他派遣心腹大将廖永忠到滁州迎接“小明王”和刘福通,密令其在途中除掉“小明王”和刘福通。
当载着“小明王”和刘福通的船只在瓜州横渡长江时,廖永忠派遣多名水鬼在江心将船只凿沉。伴随着滔滔江水,“小明王”和刘福通命丧黄泉,所建立的宋朝也烟消云散。据说,“小明王”在临死前高呼“我本无意做皇帝,奈何命运多蹉跎。”
在验明“小明王”和刘福通殒命之后,廖永忠回到应天城复命。朱元璋在听到“小明王”和刘福通的死讯之后,静静地坐了半晌,心中久久不能平静。一个旧的时代宣告结束,一个新的时代马上开启。
从此之后,朱元璋不再提红巾军,不再提“小明王”,不再提龙凤年号,连当年在镇江西城矗立的大败东吴纪功碑,也因为碑文中有龙凤年号,所以也被下令锤毁了。朱元璋用这种销毁方式,清除着他与红巾军的关联,清除着他曾经的戎马岁月。
文书上的龙凤史料,更是被销毁得一干二净,仿佛就没有这段记载一样。朱元璋死后所编写的《明太祖实录》,更是只字不提朱元璋与“小明王”之间的臣属关系,这一段历史被湮灭和曲改了几百年,成为了一桩历史公案。
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