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愤怒派与理性派(愤怒派与理性派(第22页)会议室里响起一片吸气声。
“日德兰海战后,我们启动了‘伊丽莎白女王级’的改进计划,但进展缓慢。
而兰芳人在短短几年内,就设计出了胡德级和俾斯麦级这样划时代的战舰。
德国人拿到俾斯麦级后,有可能进行了改进,结果我们都看到了。”
杰利科的目光落在贝尔福身上:“海军大臣,我问你一个直接的问题:我们的造船厂,现在能设计并建造出超越俾斯麦级的战舰吗?需要多长时间?”
贝尔福沉默了足足十秒。
“设计……也许可以。
但建造一艘四万五千吨的主力舰,从开工到服役至少需要三年。
而且我们需要解决很多技术问题:大功率蒸汽轮机、重型舰炮制造、新型装甲钢的冶炼……”
“三年。”
杰利科重复这个词,“德国人现在有两艘俾斯麦级,而且可能会向兰芳订购更多。
皇家海军等不起三年。”
“所以你的建议是?”
阿斯奎斯问。
“我的建议是,停止指责和抱怨,开始解决问题。”
杰利科的声音变得强硬,“第一,立即启动我们自己的超级战列舰计划,无论需要多少预算。
第二,在新型舰服役前,调整战术,避免与德国主力舰进行一对一的决斗。
第三……”
他停顿了一下。
“第三,寻找外部帮助。
但不是兰芳。”
会议室里所有人都明白了他的意思。
“美丽卡。”
外交大臣格雷爵士轻声说。
“是的,美丽卡。”
杰利科点头,“他们的工业能力世界第一,他们的技术不逊于兰芳,更重要的是——他们是中立国,但与我们的关系更近。
威尔逊总统虽然嘴上说着中立,但私下一直倾向协约国。”
基奇纳勋爵终于冷静了一些。
“你建议我们向美丽卡人购买战舰?还是技术?”
“两者都需要。”
杰利科说,“但更重要的是工业合作。
我们需要美国人帮助我们重建海军工业体系,提供我们缺乏的技术和材料。
这不仅仅是买几艘船的问题,这是关乎未来二十年海上霸权的问题。”
“美丽卡人会答应吗?”
财政大臣麦肯纳皱眉,“这需要天文数字的资金,而且会让他们更深地卷入战争。”
“所以需要最高级别的外交努力。”
格雷爵士接话,“首相,我认为杰利科上将的建议是正确的。
我们需要派一个高级别代表团访问华盛顿,直接与威尔逊总统和国会领袖会谈。”
“同时,”
基奇纳补充,虽然不情愿但承认了现实,“我们需要一个对公众的解释方案。
不能说是战舰设计缺陷,那会打击士气。
也不能完全归咎于指挥官失误,那对威尔斯利少将和托维上校不公平。”
“就说是一场在极端恶劣天气下的遭遇战。”
阿斯奎斯做出了决定,“胡德号英勇作战,但一枚幸运的炮弹击中了要害。
强调幸存者的救援努力,强调‘女王号’的顽强战斗,强调皇家海军的精神永不沉没。”
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