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伦敦的决议(,所有参战官兵获得两个月额外军饷。
报纸头版头条是:“北海大捷!
英雄舰队重创英军!”
但在这些光鲜的标题下面,在港口医院里,伤员的呻吟日夜不停;在阵亡者家属的信箱里,死亡通知书正在送达;在“塞德利茨”
号的船坞里,工人们看着那个巨大的破口摇头——修复这艘船的成本,几乎可以造半艘新的。
而在伦敦,英国海军部正在召开紧急会议。
杰利科上将面色铁青地做检讨:“……这是我的失误,低估了德国人的胆量和潜艇的威胁。
我请求处分。”
伦敦的决议(第22页)会议室里坐着十二个人:海军部的三位上将,陆军部的四位将军,外交部的两位官员,以及首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的私人秘书。
所有人面前都摊开着一份刚刚印刷出来的报告,标题是《北海7月7日遭遇战评估及后续战略建议》。
空气里弥漫着雪茄烟、汗水和焦虑混合的气味。
窗外的伦敦街道上,报童正在叫卖晨报,头条还是三天前纽卡斯尔遭炮击和“铁公爵号”
沉没的消息。
战争进行到第三年,英国民众的耐心正在消磨殆尽。
杰克逊上将转过身,花白的眉毛紧锁着:“先生们,我们不能再这样下去了。
三天前,德国人炮击了我们的港口,在我们的家门口击沉了一艘战列舰,然后大摇大摆地溜走了。
民众在问:皇家海军到底在干什么?”
陆军大臣基奇纳勋爵沉声道:“海军的问题先放一放。
凡尔登那边,法国人快撑不住了。
贝当昨天发来急电,说德军投入了新的部队——穿着德军制服的亚洲人,作战方式极其野蛮,完全不计伤亡。
法军在过去一周又损失了四万人。”
“亚洲人?”
外交大臣爱德华·格雷爵士挑起眉毛,“樱花国人?他们怎么会出现在西线?”
“我们也不确定。”
军情五处负责人弗农·凯尔上校开口,声音干涩,“但情报显示,樱花国确实向东线派遣了八个师团,以‘劳务输出’的名义为德国作战。
现在看来,他们可能被调到了西线。”
格雷爵士脸色难看:“这是严重违反国际法的行为!
樱花国是英国的盟友,至少理论上是!”
“理论上是。”
凯尔上校苦笑,“但他们和德国签了秘密合同,每个士兵每月二十英镑。
金钱面前,盟友关系不值一提。”
会议室陷入短暂的沉默。
只有壁炉架上那座镀金时钟的滴答声,在安静中显得格外刺耳。
首相秘书约翰·考德雷清了清嗓子:“先生们,首相让我传达他的意见:我们必须采取果断行动。
公众舆论需要一场胜利,法国需要支援,而海军……需要挽回颜面。”
杰克逊上将走到地图前,手指点在法国北部:“我建议,在这里——索姆河地区,发动一次大规模攻势。
兵力由英国远征军主导,从帝国各殖民地抽调部队。
我们要用绝对的数量优势,在德军防线上撕开一个口子。”
“具体计划呢?”
基奇纳勋爵问。
“集中兵力于索姆河以北的25公里正面。”
杰克逊的指挥棒在地图上划出一条线,“第一阶段,前所未有的炮火准备——我计划动用至少两千门火炮,持续轰击七天。
把德军工事全部夷为平地。
然后步兵冲锋,一举突破。”
一位陆军将军皱眉:“将军,这个计划听起来很像……凡尔登。
法国人试过了,结果是僵局。”
“不,不一样。”
杰克逊摇头,“第一,我们的炮火密度将是法军的二倍。
第二,我们将投入新组建的机枪军团和迫击炮部队。
第三,也是最重要的——德军主力被牵制在凡尔登,索姆河方向的防御相对薄弱。”
他顿了顿,加重语气:“而且,这次战役将由英国完全主导。
法国人只需要在侧翼配合。
我们要向世界证明:大英帝国仍然是这个世界的主宰,而不是只能跟在美国人屁股后面借钱、跟在法国人后面填战壕的二流角色。”
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